Že prej smo pisali o Epsilonu Aurigae, vendar se ta skrivnostna zvezda šele zatemni, zato smo želeli vse opomniti, da se lahko vključijo v resnično znanost in pomagajo razrešiti skrivnost! Spremenljiva zvezda Epsilon Aurigae zdaj začenja zmedeno preobrazbo, ki se dogaja vsakih 27 let. "To pomeni, da smo zadnjič imeli Epsilon Aurigae mrk, vsi smo si okrasili velike lase in športne ramenske blazinice v vseh svojih oblačilih," je povedala Rebecca Turner, koordinatorka posebnega projekta za IYA, ki ga je organiziralo Ameriško združenje opazovalcev spremenljivih zvezd. (AAVSO). Astronomi ne morejo ugotoviti, zakaj ta skrivnostna zvezda zasenči redno, zato bi pomagali razrešiti skrivnost, na katero kličejo na pomoč tisoči državljanov znanstvenikov.
To pomeni, da lahko pomagate prispevati k resničnim astronomskim raziskavam!
Po odkritju leta 1821 se je nadstandardna zvezda Epsilon Aurigae vsakih 27,1 let potopila v svetlost kot taktna ura, saj jo zasenči zelo velik spremljevalni predmet. Toda na podlagi oblike svetlobnega toka in spektrov, ki so bili v sistemu, astronomi ne morejo ugotoviti, kaj natančno kakšen objekt pomrači zvezdo. Druga nenavadna značilnost svetlobnega curka je, da se sredi mrka rahlo sveti.
"Vodilna teorija je, da je sekundarni del obkrožen z velikim neprozornim diskom," je dejal Turner v 7. julijski epizodi podcasta 365 Days of Astronomy. "To bi razložilo, zakaj se svetloba iz sekundarne skupine ne kaže v spektrih. Zdi se, da ima disk v sredini luknjo, ki bi predstavljala osvetlitev srednjega mrka. Trenutno razmišljamo, da je morda v središču diska dve manj svetleči, tesno obkroženi zvezdi. Ta tesna orbita bi lahko ustvarila tisto, kar astronomi imenujejo učinek gravitacijskega jajčeca - ustvarjanje luknje v disku. Pred kratkim so bile predstavljene tudi teorije velikega planeta, ki pade v zvezde v središču diska. "
Epsilon Aurigae je svetla zvezda, ki jo je mogoče opaziti s prostim očesom tudi v svetlih urbanih območjih severne poloble od jeseni do pomladi. Je pa preveč svetlo, da bi ga lahko opazovala večina profesionalnih teleskopov, zato tu prihaja javnost.
"Za ta eksperiment niso potrebni samo ljubitelji z domišljijskimi teleskopi in CCD-ji ali fotoelektričnimi fotometri," je Mike Simonsen povedal AAVSO. "Ljudje s samo očmi ali daljnogledom lahko prispevajo k razumevanju te čudne zvezde tako, da v naslednjih dveh letih opazujejo epsilon Aurigae in poročajo AAVSO."
Za ta projekt je uvedeno novo spletno mesto z imenom "Citizen Sky", in vse, kar potrebujete, sta dober par oči in iskalna tabela, ki jo najdete na spletni strani. Prejšnje astronomske izkušnje niso potrebne.
Projekt je podprt s triletno donacijo Nacionalne znanstvene fundacije za zaposlovanje, usposabljanje in usklajevanje udeležbe javnosti v tem projektu. Ta projekt razlikuje od prejšnjih državljanskih znanstvenih projektov njegov poudarek na sodelovanju v celotni znanstveni metodi. Udeleženci ne prosijo, da preprosto zbirajo podatke. Usposobljeni bodo tudi za analizo podatkov, ustvarjanje in preizkušanje lastnih hipotez ter za pisanje prispevkov za objavo v strokovnih revijah o astronomiji. Udeleženci lahko delajo sami v vseh fazah projekta ali pa se osredotočijo na en oder in se združijo z drugimi.
Epsilon Aurigae se šele zdaj zatemni. V celotnem letu 2010 bo ostala bleda, preden bo poleti 2011 počasi ponovno dosegla svojo normalno svetlost.
Glavni astronom tega projekta je dr. Robert Stencel, profesor astronomije William Herschel Womble na univerzi Denver. Doktor Bob je, kot ga pozna ljubiteljska astronomska skupnost, zadnji dogodek preučil v letih 1982–84, ko je delal pri Nasi. "To je res neverjeten zvezdni sistem. Vsebuje tako nadvišano zvezdo kot skrivnostnega spremljevalca. Če bi bil superjunak v našem osončju, bi se njegov premer razširal na Zemljo in nas zajel, «je dejal Stencel. »Spremljevalec svojo prisotnost seznani le vsakih 27 let in je vrsta 'temne snovi', v kateri posredno zaznamo njeno prisotnost, vendar ne vemo, kaj je.
»Da bi bile stvari še bolj zabavne, imamo tudi nekaj dokazov o veliki množici, morda velikega planeta, ki se spirala v skrivnostni temni predmet. Opazovanja med prihajajočim mrkom bodo ključnega pomena za razumevanje tega in napovedovanje, kaj se bo zgodilo, če bo domnevni planet sčasoma padel v zvezdo, "je dodal doktor Bob.
Tu je video z Rebeko Turner, ki razlaga več o Citizen Sky.
Več o Epsilon Aurigae je na strani AAVSO
Državljansko nebo
Viri: 365 dni astronomije,
