Misija GRAIL se bo dramatično končala v ponedeljek, saj se bosta dve vesoljski ladji ukazali, da se bosta strmoglavili v rob neimenovanega kraterja v bližini Lunovega severnega pola. To je vse po načrtu, saj dvema vesoljskima ladjama zmanjkuje goriva, ko sta bila v lunarni orbiti od novega leta 2012.
"Uspešno smo zaključili svojo primarno znanstveno misijo," je dejala glavna preiskovalka Maria Zuber, "in, iskreno povedano, v svojih najbolj divjih sanjah ne mislim, da bi to poslanstvo lahko šlo boljše kot doslej. Ko pa krožiš v orbiti planetarnega telesa, ki ima grudasto gravitacijsko polje, porabiš veliko goriva. "
17. decembra okoli 5:28 EST bo vesoljsko plovilo, imenovano Ebb, nadzorovano vplivalo na 2 km visoko „goro“, rob kraterja, ki je bil pokopan v izmetu blizu severnega pola Lune (koordinate so 75,62 ° N, 26,63 ° Z). Približno 30 sekund kasneje bo udaril Flow, približno 40 km narazen.
Obe vesoljski ladji bosta na površini udarili s hitrostjo 7,760 mph (1,7 kilometra na sekundo). Pričakuje se noben posnetek učinka, ker bo regija takrat v senci.
Ti zemljevidi Zemljine lune poudarjajo območje, v katerem bo dvojno vesoljsko plovilo NASA-ine misije za obnovo in notranji laboratorij (GRAIL) vplivalo na decembrski kredit: NASA / GSFC
Poleg tega je Gruber dejal, da čeprav upajo, da bo Lunar Reconnaissance Orbiter lahko opazoval območje vpliva (vsaj na sliki v regiji pred udarcem in po njem), ne pričakujejo, da bo tam viden "blisk" Zemlje, in ne verjemite, da bo velika nevarnost, da se naučite z brcanjem hlapnih snovi, kot je to imel LCROSS, večinoma zaradi majhne velikosti vesoljskega plovila GRAIL (vsako približno velikost pralnega stroja) in zaradi nizkega kota trka. Vesoljska plovila so bila ta teden na nizki orbiti v povprečju približno 11 km nad površino, da bi lahko preslikala v visoki ločljivosti, preden je zmanjkalo goriva.
Izbrali so planinsko stran, "ker prihajamo pod kotom 1,5 stopinje, bi na ravni površini pustili le" drsne sledi "," je dejal Zuber. »V skupini je bilo zanimanje za vpliv na konstrukcijo ali steno, tako da smo lahko izvedeli o mehanskih lastnostih oboda kraterja. Ogledali si bomo obod kraterja in razumeli, koliko je nedotaknjene stene in koliko razbitega. Če deluje, bo zelo majhna verjetnost, vendar pa bo velika znanstvena korist, če se lahko pojavijo hlapne snovi, bi se osvobodili vplivov. "
Zuber je dejal, da je ta krater večino časa na soncu, zato bi bilo presenetljivo, če bi se pojavile kakršne koli hlapne snovi.
Vodja projekta GRAIL David Lehman je dejal, da bo v petek zjutraj (14. decembra) vesoljsko plovilo izvajalo manever, ki bo ciljal na udarno mesto, ki bo tudi pozicionirano, da se izognejo tako imenovanim "krajem zgodovinske dediščine", kamor so jih postavili ZDA in Rusi mehki zemljani na Luni.
Nato bodo izklopili znanstvene instrumente, čemur bo sledila vrsta inženirskih demonstracij za pomoč pri prihodnjih misijah čez konec tedna. Približno 54 minut pred udarcem bodo zažgali preostalo gorivo za dokončanje zadnjega manevra.
Lehman je dejal, da je pri udarcu na rob roba malo izziva. "Očistiti moramo greben in nato preprečiti, da bi šel skozi vrzel oboda, ker bi v nasprotnem primeru nadaljeval in udaril na daleč stran Lune."
Lehman je dodal, da je žalosten, ko se je misija končala. "Nocoj upam, da bo bencinska črpalka prišla do našega vesoljskega plovila in ga napolnila."
Med svojo prvo nalogo, od marca do maja, sta Ebb in Flow zbirala podatke, medtem ko sta krožila na orbiti na povprečni višini 34 milj (55 kilometrov). Njihova nadmorska višina se je za njihovo dolgoletno misijo, ki se je začela 30. avgusta, znižala na 14 milj, včasih pa jih je postavila na nekaj milj od najvišjih lunskih površinskih značilnosti.
Uspešne glavne in razširjene znanstvene misije dueta so ustvarile zemljevid gravitacijskega polja najvišje ločljivosti katerega koli nebesnega telesa. Zemljevid bo omogočil boljše razumevanje, kako so se Zemlja in drugi kamniti planeti v osončju oblikovali in razvijali.
"Težko se bom poslovil," je dejal Zuber. "Naši mali robotski dvojčki so bili vzorni člani družine GRAIL, planetarna znanost pa je zaradi svojih prispevkov močno napredovala."
