So na samem robu sedanjih ZDA. Gre za letala X, eksperimentalna vesoljska plovila, ki dokazujejo koncepte in zmogljivosti, katerih začetke je mogoče zaslediti do zore vesoljske dobe.
Amaterski opazovalci se bodo zdeli, da bo tajno vesoljsko letalo ameriškega letalstva X-37B kmalu pristalo. To napoved temelji na dejstvu, da plovilo upada v višino in še bolj osnovno dejstvo, da se približuje meji svojih orbitalnih zmožnosti in se mora vrniti na terra firma. Po podatkih ameriških letalskih sil lahko X-37B ostane v orbiti približno devet mesecev ali največ 270 dni, kar pomeni, da bi moralo plovilo pristati nekje sredi januarja.
X-37B ali orbitalno preskusno vozilo (OTV) se je 22. aprila izstrelilo iz letalske postaje Cape Canaveral na Floridi na raketi Atlas V. Po izstrelitvi ni znanega veliko zaradi medijske odpovedi, ki jo je uvedlo ameriško letalstvo.
Letalske sile ostajajo mamice glede podrobnosti glede pristanka in izleta X-37B. Znano je, da bo vesoljsko plovilo pristalo v letalski bazi Vandenberg v Kaliforniji.
V marsičem je plovilo podobno šatlu s trdovratnimi krili, pristajalno opremo in zmogljivim motorjem, ki plovilu omogoča spreminjanje svoje orbite (kar je na žalost mnogih opazovalcev na tleh). Ko se X-37B dotakne navzdol, bo to storil na 15 000 čevljev vzletno-pristajalni stezi, ki je bila prvotno zgrajena za podporo programa shuttle.
X-37B je ena četrtina velikosti vesoljskega shuttlea. Dolga je približno 30 čevljev in visoka približno 10 čevljev, z razponom kril 15 metrov. Ima zaliv s koristnim tovorom, podobno kot njegov večji bratranec, toda seveda, ne glede na to, kaj je bilo za to nalogo, je bil uvrščen. Vesoljsko letalo je zgradilo podjetje Boeing Phantom Works. Operira se iz letalske baze Schriever v Koloradu. Naslednji zagon plovila se lahko zgodi že marca letos.
Medtem, ko se je X-37B pripravljen odpraviti v hangar, se zdi, da bo drugi X-obrti dobil novo najemnino. Dva vesoljska plovila X-34, ki jih je zgradila korporacija Orbital Sciences (Orbital), so iz svojih hangarjev v raziskovalnem centru Dryden Flight preselili v nacionalno šolo za preizkušanje pilotov, ki se nahaja v puščavi Mojave v Kaliforniji. Tehnološko demonstracijsko plovilo bo preizkusilo podjetje NASA z namenom, da bi jih še enkrat poletelo.
Približno 60 čevljev vesoljsko plovilo je bilo postavljeno v mothballs v letu 2001. Če se njihov letni status obnovi, bi to še povečalo naraščajočo floto robotskih vesoljskih plovil, ki jih zdijo ZDA.
Obrt "X" ima dolgo zgodovino ameriškega letalstva in vesoljskega raziskovanja. Eno najbolj znanih letal "X" - je bil legendarni X-15. V tem programu je letel nihče drug kot prvi človek, ki je hodil na Luno, Neil Armstrong, ki je preizkusil koncepte, ki bi jih kasneje uporabili v vesoljskem shuttleu. Ko se bo X-37B pripravljal na zaključek svoje prve misije in bo X-34 morda na robu ponovnega rojstva - bi lahko bili na zori nove 'ere X'? Samo čas bo povedal.
