Medtem ko nocojšnje svečane prireditve četrtega julija lahko prinesejo bleščeče barve, ki utripajo po nočnem nebu, je oddaljeno le 23 milijonov svetlobnih let še en neizmeren kozmični prikaz, skupaj s supermasivno črno luknjo, udarnimi valovi in ogromnimi rezervoarji plina.
Nočno nebo nikoli ne preneha presenetiti. In NGC 4258, znan tudi kot Messier 106, je videti. Nova slika iz Nasinega rentgenskega observatorija Chandra osvetljuje eno najbolj osupljivih lastnosti galaksije: namesto dveh spiralnih ročic, značilnih za katero koli ogromno spiralno galaksijo, ima štiri (zgoraj posneto v modri in vijolični).
Čeprav lahko drugi par rok na slikah vidne svetlobe vidimo kot gromozanske vijuge plina, so vidne na slikah zunaj vidnega spektra, kot so slike, ki uporabljajo rentgenske ali radijske valove. Za razliko od običajnih orožij jih sestavljajo vroči plin in ne zvezde, njihov izvor pa je ostal skrivnost.
Astronomi zdaj mislijo, da je orožje - tako imenovano nenavadno zaradi svojih netipičnih lastnosti - posredno povzroča supermasivna črna luknja v srcu NGC 4258.
Slike iz več teleskopov pomagajo slikati popolno sliko. Podatki z radia, dobljeni z zelo velikim nizom, kažejo, da supermasivna črna luknja proizvaja močne curke. Ko ti curki potujejo skozi galaktično snov, motijo okoliški plin in ustvarjajo udarne valove. Ti udarni valovi, ki jih je videl NASA-in vesoljski teleskop Spitzer, segrevajo anomaleno orožje - sestavljeno iz rezervoarjev plina, ogromnih približno 10 milijonov Sončevih - na tisoče stopinj.
Nazadnje nedavna rentgenska slika Chandra razkriva tudi ogromne mehurčke vročega plina nad in pod ravnino galaksije. Ti mehurčki kažejo, da je bil velik del plina prvotno v disku galaksije, segrevan je bil na tako visokih temperaturah, da so ga v zunanja območja izstrelili curki iz supermasivne črne luknje.
Rezultati zagotavljajo drastične posledice za usodo galaksije. Večina plina v disku galaksije je bila izločena, zaradi česar se zvezde oblikujejo desetkrat počasneje kot Mlečna pot. Nadalje astronomi ocenjujejo, da bo ves preostali plin izpuščen v naslednjih 300 milijonih let.
Čeprav je NGC 4258 trenutno viden v katerem koli majhnem teleskopu, kot je najboljši zaslon za ognjemet, ki mu sledi dim, je njegova smrt neizogibna.
Rezultati so bili objavljeni v The Astrophysical Journal Letters in so na voljo na spletu.
