Pogled v perspektivo kraterjev v obliki peščenih ur. Kreditna slika: ESA Klikni za povečavo
Spektakularne značilnosti, ki so danes vidne na površju Rdečega planeta, kažejo na pretekli obstoj marsovskih ledenikov, toda od kod je prišel led?
Mednarodna skupina znanstvenikov je izdelala prefinjene klimatske simulacije, ki kažejo, da bi se geološko nedavni ledeniki na nizkih širinah (to je blizu današnjega ekvatorja) lahko oblikovali skozi atmosferske padavine delcev voda-led.
Poleg tega rezultati simulacij prvič kažejo, da se predvidene lokacije teh ledenikov močno ujemajo s številnimi ostanki ledenikov, ki so jih danes opazili na teh širinah na Marsu.
Že nekaj let prisotnost, starost in oblika teh ostankov ledenikov povzročajo številna vprašanja v znanstveni skupnosti o njihovi nastanku in o razmerah na planetu, ko se je to zgodilo.
Za začetek zmanjšanja naraščajočega števila hipotez se je ekipa, ki jo je vodil Francois Forget z Univerze v Parizu 6 (Francija) in interdisciplinarni znanstvenik za misijo ESA Mars Express, odločila, da bo "obrnila uro" v svojem Marsovskem globalnem klimatskem računalniškem modelu, orodje, ki se običajno uporablja za simulacijo podrobnosti današnje Marsove meteorologije.
Kot izhodišče so morali Pozabiti in sodelavci narediti nekaj predpostavk - da je severna polarna kapica še vedno ledeni rezervoar planeta in da se je os vrtenja za 45? glede na orbitalno ravnino planeta.
"Zaradi tega je os precej bolj poševna, kot je danes (približno 25?), A takšna poševnost je bila verjetno zelo pogosta v zgodovini Marsa. Pravzaprav se je nazadnje zgodilo šele pred petimi milijoni in leti, «pravi Forget.
Kot je bilo pričakovati s takšnim nagibom, je večja sončna osvetlitev v severnem polarnem poletju povečala sublimacijo polarnega ledu in privedla do vodnega kroga veliko bolj intenziven kot danes.
Simulacije so pokazale, da se vodni led nabira s hitrostjo od 30 do 70 milimetrov na leto na nekaj lokaliziranih območjih na bokih Elysium Mons, Olympus Mons in treh vulkanov Tharsis Montes.
Po nekaj tisoč letih bi nakopičeni led tvoril ledenike do več sto metrov.
Ko je ekipa primerjala lokacijo in obliko »simuliranih« ledenikov z dejanskimi ledeniškimi nahajališči Tharsisa - ene od treh glavnih regij na planetu, kjer so vidni znaki ledenikov - so se našli odlično.
Zlasti največje odlaganje je predvideno na zahodnih bokih Arsia in Pavonis Montes iz regije Tharsis, kjer so dejansko opažena največja nahajališča na tem območju.
V svojih simulacijah je ekipa lahko celo "prebrala", zakaj in kako se je na milijonih let na robovih teh gora v regiji Tharsis nabiral led.
Takrat bi stalni celoletni vetrovi, podobni monsunom na Zemlji, pripomogli k dvigu gibanja zraka, bogatega z vodo, okoli Arsije in Pavonis Montesa.
Medtem ko bi se hladila na več deset stopinj, bi se voda kondenzirala in tvorila ledene delce (večje od tistih, ki jih danes opazujemo v oblakih regije Tharsis), ki so se naselili na površju.
Druge gore, kot je Olympus Mons, kažejo nahajališča manjšega obsega, saj so bila po simulacijah izpostavljena močnim motivom vetra in zraku, ki je bogat z vodo le med severnim poletjem.
"Severna polarna kapa morda ni bila vedno edini vir vode v velikih obdobjih poševnosti planeta," dodaja Pozabi.
„Torej smo izvajali simulacije ob predpostavki, da je na voljo led v južni polarni kapici. Še vedno smo lahko opazili nabiranje ledu v regiji Tharsis, tokrat pa tudi na vzhodu porečja Hellas, šest kilometrov globokega kraterja. "
To bi razložilo nastanek drugega velikega območja, kjer danes opazimo oblike ledu, vzhodno Helejsko kotlino. vsekakor.
"Porečje Hellas je v resnici tako globoko, da bi lahko vzbudilo nastanek severovzhodnega vetra na svoji vzhodni strani, ki bi poleti nosil večino vodne pare, ki se iz južnega polarnega pokrova sublimira. Ko se zrak, bogat z vodo, sreča s hladnejšo zračno maso nad vzhodno Helaso, voda kondenzira, se obori in tvori ledenike, «je dejal Pozabi.
Vendar ekipa ni mogla napovedati odlaganja ledu v regiji Deuterolinus-Protonilus Mensae, kjer bi ledenike lahko oblikovali drugi mehanizmi. Znanstveniki razmišljajo o več drugih hipotezah o nastanku novejših ledenikov.
Na primer, opazovanja Olympus Mons s stereo kamero visoke ločljivosti na krovu Mars Express kažejo, da je premikanje vode iz podzemlja na površino zaradi hidrotermalne aktivnosti morda privedlo do razvoja ledenikov na hladni površini.
Izvirni vir: ESA Mars Express
