Če ste a Zvezdne steze oboževalec, seveda boste seznanjeni s "traktorskimi žarki", tistimi hladnimi laserskimi žarki, ki lahko zgrabijo predmet v vesolju in se vlečejo nazaj proti izvoru žarka (vključno z lovljenjem vesoljskih plovil, kot to počnejo zlobni vesoljci). So še ena izmed dolgotrajnih sponk znanstvene fantastike, ki je zdaj bližje znanstveni resničnosti. NASA zdaj razvija takšno tehnologijo, ki bi pomagala predvsem pri pridobivanju materialnih vzorcev v resničnih vesoljskih misijah, na primer na Marsu ali asteroidu ali kometu.
NASA-in urad glavnega tehnologa (OCT) je NASA-inemu centru za vesoljske polete Goddard podelil študijo v vrednosti 100.000 dolarjev za pregled treh možnih metod. Po besedah glavnega preiskovalca Paula Stysleyja, "čeprav je temelj znanstvene fantastike, in Zvezdne steze zlasti lasersko lovljenje ni izmišljeno ali presega sedanjega tehnološkega znanja. "
Metode, ki se razvijajo, lahko z močjo svetlobe lovijo in premikajo delce snovi ali celo posamezne molekule, viruse ali celice - morda še ni drugega vesoljskega plovila, vendar je načelo isto.
NASA je uporabila različne metode odvzema vzorcev, vse z velikim uspehom, vključno z airgelom naZvezdni prah vesoljsko plovilo za pridobivanje vzorcev prahu iz kometa Wild 2 in zajemalk, krtač in orodij za abrazijo kamnin na različnih Marsovih odstranjevalcih in roverjih za odvzem vzorcev kamnin in zemlje. Na naslednjem Marsovem roverju, Curiosity, ki naj bi bil predstavljen pozneje ta mesec, bo na voljo zajemalka in vaja. Vseboval bo tudi laserski žarek za zapiranje kamnin, tako da se lahko dobljeni delci analizirajo; ne povsem enako traktorskemu snopu, vendar še vedno kul.
Prva tehnika, ki se preučuje, je optični vrtinec ali metoda "optičnih pincet", ki uporablja dva proti širjenju svetlobnih žarkov. Delci so omejeni na "temno jedro" prekrivajočih se žarkov. Delce lahko premikate vzdolž središča obroča tako, da zamenjate moč ali šibkost enega od žarkov. Edini ulov pri tej metodi je, da za to potrebuje ozračje. Idealno bi bilo morda na primer za površino Marsa ali Titana, ne pa za asteroid ali drugo brezzračno telo.
Druga tehnika uporablja optične magnetne žarke, kjer intenzivnost doseže spiralno okoli osi širjenja. Delce lahko povlečete nazaj po celotni dolžini žarka in lahko deluje v vakuumu, brez ozračja.
Obe teh tehnik sta bili preizkušeni v laboratoriju, vendar tretje metode doslej še nista. Uporablja tisto, kar je znano kot Besselov žarek, ki na primer, ko je projiciran na steno, odlikuje svetlobne obroče, ki obdajajo osrednjo piko. Učinek je podoben gledanju valovanja, ki obdajajo mesto, kjer je kamenček padel v bazen z vodo. Vendar pa druge vrste laserskih žarkov tega ne kažejo, da se pojavljajo le kot ena sama točka. Takšen žarek bi lahko na poti predmeta induciral električna in magnetna polja, ki bi nato predmet lahko potegnila nazaj.
Kot je dejal član ekipe Barry Coyle, "Želimo zagotoviti, da te metode temeljito razumemo. Upamo, da bo eno od teh delovalo tudi v naše namene. " Dodal je: "Pri tem smo na začetku. To je nova aplikacija, ki je še nihče ni zahteval. "
Tu je podrobnejši tehnični pregled praktičnosti traktorskih tramov.
