Najnovejša opažanja Betelgeuse kažejo, da se zvezda zdaj začne počasi svetleti. Danes nobene supernove! Nič za videti, več sreče naslednjič.
Kljub nekaterim hypeom je to vedenje točno tisto, kar so astronomi pričakovali. Betelgeuse je zelo drugačna zvezda od našega Sonca. Medtem ko je naše Sonce zvezda v glavnem zaporedju, je Betelgeuse rdeča zvezda na robu smrti. Toda smrt zvezde ni preprost postopek.
Zvezde svetijo tako svetlo in tako dolgo zaradi občutljivega ravnotežja gravitacije in jedrske fuzije. Gravitacija bi hotela pod svojo težo strniti zvezdo. Brez jedrske fuzije bi gravitacija zvezdo zdrobila v belega pritlikavca, nevtronsko zvezdo ali črno luknjo. Toda gravitacijski pritisk drobljenja ustvarja, da se vodik v jedru zvezde zliva v helij. Postopek je znan kot protonsko-protonska veriga (ali pp-veriga) in združuje štiri vodikova jedra v eno jedro helija. Približno 3% prvotne mase se pretvori v energijo v obliki gama žarkov. Ta energija še bolj segreje jedro in ga pusti nazaj proti gravitaciji.
Pri zvezdah, ki so večje od Sonca, se začne še en proces zlivanja, znan kot cikel CNO. CNO pomeni ogljik-dušik-kisik, ker proces zliva helij v te tri elemente. Ta postopek je razlog, da so ti trije elementi v vesolju, razen vodika in helija, najbolj obširni.
Medtem ko se v zvezdi lahko istočasno pojavita tako pp-veriga kot CNO cikel, se sčasoma cikel CNO poveča, ko postane vodik bolj redek, helij pa bolj obilen. Ker cikel CNO sprosti več energije s hitrejšo hitrostjo kot pp-veriga, to pomeni, da se temperatura zvezde sčasoma poveča. To postopno ogrevanje opazimo na lastnem Soncu. Ko krog CNO prevladuje v zvezdi, je njegovo jedro tako vroče, da se zunanji sloji zvezde nabreknejo in razširijo.
To je oder, v katerem je zdaj Betelgeuse. Dolga milijona let je bila zvezda glavnega zaporedja približno 20 sončnih mas. Toda zdaj helij zliva tako besno, da je zacvetel v rdečo superg. Betelgeuseu zmanjka goriva in na koncu bo zmagala gravitacija. Samo vprašanje časa.
A tega časa ni nujno kmalu. Betelgeuse ima dovolj helija, da lahko ostane v rdečem nadvišnem stadiju približno 100.000 let. Tudi potem, ko mu bo zmanjkalo helija, bo lahko ogljik v težje elemente zlil približno približno tisočletje. Po tem se bodo stvari dokaj hitro spremenile. Kadar mu bo zmanjkalo ogljika, bo težje in težje elemente poskusil približno eno leto. Potem se bo njegovo jedro zrušilo, Betelgeuse bo postala supernova in končno bomo dobili svoj šov.
Kot najbolje vemo, je Betelgeuse še vedno globoko v rdeči nadvojjavi fazi svojega življenja. Čeprav se v zadnjem času močno zasenči, ni na robu eksplozije. Postopno zatemnitev in svetlenje kaže, da v življenju ne bo eksplodiralo. Predvideva, da se jedro Betelgeuse še vedno odmika z enakomerno hitrostjo.
Spreminjanje svetlosti Betelgeuse je posledica procesa, znanega kot konvekcija. Zgornje plasti zvezde segrejejo v jedru, kar ustvarja pretok bolj vročih in hladnejših predelov. Material v notranjosti se segreva in se dvigne na površino. Nato se ohladi in potopi v zvezdo, cikel pa se nadaljuje. Konvekcija se dogaja v zunanjih predelih večine zvezd, vključno z našim Soncem. Na površini Sonca so ta konvekcijska območja znana kot zrnca in so običajno velikosti Teksasa. Zveni veliko, toda za Sonce, ki je manjše od večine sončnih žarkov. Čeprav ima Sonce svetlo vroča območja in svetlejša hladna območja, so v primerjavi s Sončevo površino tako majhna, da se sončna svetilnost ne spremeni.
Toda zunanja plast Betelgeuse je veliko manj gosta od plasti Sonca. Je še manj gosta od Zemljinega ozračja. To je v bistvu tanka juha žarečega plina. To pomeni, da so konvekcijske regije na Betelgeuseu lahko ogromne. Posamezna regija lahko pokrije velik del zvezde. Ko se ena od teh regij dvigne na vrh, postane Betelgeuse svetlejša in ko ohladi zvezde zatemni. Betelgeuse se začne svetiti, ker se vroči material pretaka na njegovo površino. To je normalno za Betellavie in verjetno bo tako stvari že tisočletja.
Torej danes ni razcveta. Ampak bum nekega dne. Prej ali slej ... Bum!
Referenca: Edward Guinan in sod. "Padec in vzpon v svetlosti Betelgeuse"
