Če gledamo naravnost, črna luknja precej živi do svojega imena. Črna je. Luknja je. Grem na odmor.
Ko pa se od strani vidi črna luknja, se stvari začnejo nekoliko bolj zasukati. Nova očesna simulacija, ki so jo ustvarili raziskovalci v Nasinem vesoljskem letališkem centru Goddard (GSFC), kaže ta učinek, obroč materiala pa se vrti okoli roba črne luknje, ki se zdi, da se hkrati ni mogoče upogniti nad, pod in okoli luknje.
Glede na objavo v spletnem dnevniku na Nasini spletni strani je ta dvojna silhueta trik svetlobe, ki jo ustvari neprimerljivo močan gravitacijski poteg tipične črne luknje. Ta sila je lahko tako močna, da vleče svetlobo iz različnih delov okolice črne luknje v različne smeri hkrati.
"Simulacije in filmi, kakršni so ti, nam resnično pomagajo predstaviti, kaj je Einstein mislil, ko je rekel, da gravitacija prepleta tkanino prostora in časa," je v objavi na blogu zapisal raziskovalec GSFC-ja Jeremy Schnittman, ki je ustvaril slike.
Schnittmanova simulacija (ki jo je razpadel na približno ducat različnih GIF-jev) prikazuje halo plina, prahu in drugih snovi, ki se sesujejo v črno luknjo, imenovano tudi diskrecijski disk luknje. V simulaciji se ta disk spremeni v videz, odvisno od gledalčevega vidnega mesta.
Gledano s ptičje perspektive je disk videti kot goreči vrtinec oranžnega ognja, ki se vrti okoli kroga teme. (Ni tako drugačna od prve neposredne slike črne luknje, posnete s teleskopom Event Horizon v začetku letošnjega leta.) Bolj ko se zadeva pripelje do središča luknje, hitreje se vrti, segreva in pospešuje do skoraj svetlobne hitrosti tik pred obzorjem dogodka - tista "točka brez vrnitve", nad katero ne more uiti nobena stvar ali svetloba.
Če pogledamo na en rob diska, gravitacija luknje hitro izkrivi naš pogled. Medtem ko bliža stran diska prehaja pred črno luknjo, kot bi pričakovali, se skrajna stran zvija v dve zrcalni sliki. Svetloba zgornjega dela diska se nahaja nad vrhom črne luknje, medtem ko se luknja s spodnje strani diska upogne pod luknjo. Rezultat je slika, ki bolj spominja na ognjeno silhueto Saturna kot na sliko črne luknje, ki smo si jo tako navajeni predstavljati. Toda s hitrim preklopom kota kamere se akrektorski disk upogne nazaj v ravno vrtinec, ki ga pričakujemo.
To je vse samo opomnik, da so črne luknje resnično zelo kul - ne glede na to, kako jih gledate.
