Kreditna slika: NASA
Skupina astronomov s Harvard-Smithsonian Centra za astrofiziko je odkrila tri doslej neznane lune, ki krožijo okoli planeta Neptuna. Sčasoma so se planeti in njihovi gibi pobrali kot svetlobne točke. To pomeni, da je skupni plinski velikan 11 znanih lun.
Skupina astronomov pod vodstvom Matthewa Holmana (Harvard-Smithsonian Center za astrofiziko) in JJ Kavelaars (National Research Council of Canada) je odkrila tri doslej neznane lune Neptuna. To poveča število znanih satelitov plinskega velikana na enajst. Te lune so bile prvič odkrite na krogu Neptuna od letališča Voyager II leta 1989, prve pa odkrite s talnega teleskopa od leta 1949.
Zdi se, da je nepravilna populacija satelitov vsakega orjaškega planeta posledica starodavnega trka med nekdanjo luno in mimo kometom ali asteroidom. "Ta kolizijska srečanja povzročijo izmet delov prvotne matične lune in izdelavo družin satelitov. Prav te družine smo našli, "je dejal Kavelaars.
V ekipo, ki je odkrila te nove satelite Neptuna, so Holman in Kavelaars, podiplomski študent Tommy Grav (Univerza v Oslu in Harvard-Smithsonian Center za astrofiziko) ter študenti dodiplomskega študija Wesley Fraser in Dan Milisavljević (Univerza McMaster, Hamilton, Ontario, Kanada).
Igla v senu
Novi sateliti so bili izziv za odkrivanje, saj so veliki le 30-40 kilometrov (18-24 milje). Njihova majhnost in oddaljenost od Sonca preprečujeta, da bi sateliti svetili bolj svetlo od 25. magnitude, kar je približno 100 milijonov krat slabše, kot jih lahko opazimo s prostim očesom.
Holman in Kavelaars sta za iskanje teh novih lun uporabila inovativno tehniko. S 4,0-metrskim teleskopom Blanco v Medameriškem observatoriju Cerro Tololo v Čilu in 3,6-metrskim teleskopom Kanada-Francija-Havaji na Havajih so posneli večkratno osvetlitev neba, ki obdaja planet Neptun. Potem ko so digitalno spremljali gibanje planeta, ko se je premikal po nebu, so nato dodali veliko okvirjev, da bi povečali signal morebitnih šibkih predmetov. Ker so spremljale gibanje planeta, so se zvezde na končni kombinirani sliki prikazale kot proge svetlobe, medtem ko so lune, ki spremljajo planet, videti kot svetlobne točke.
Pred to najdbo sta bila znana dva nepravilna satelita in šest rednih satelitov Neptuna. Dva nepravilna satelita sta Triton, ki sta ju leta 1846 odkril William Lassell, in Nereid, ki ju je leta 1949 odkril Gerard Kuiper. Triton velja za nepravilen, ker kroži po planetu v nasprotni smeri vrtenja planeta, kar kaže, da je Triton verjetno ujet objekt Kuiperjevega pasu. (Kuiperjev pas je zbirka ledenih predmetov v obliki diska, ki krožijo po Soncu zunaj orbite Neptuna.) Nereid se šteje za nepravilen, saj ima okoli Neptuna močno eliptično orbito. Pravzaprav je njegova orbita najbolj eliptična od vseh satelitov v osončju. Mnogi znanstveniki menijo, da je bil Nereid nekoč reden satelit, katerega orbita je bila prekinjena, ko je Triton gravitacijsko zajel. Šest rednih satelitov je odkrila sonda Voyager med srečanjem z Neptunom. Tri nove satelite je Voyager II izpustil zaradi svoje nejasnosti in velike oddaljenosti od Neptuna. Holmanova beseda pravi, da je "odkritje teh lun odprlo okno, skozi katero lahko opazujemo razmere v sončnem sistemu v času, ko so se planeti oblikovali."
Sledenje rahlim posnetkom
Raziskovalci trenutno izvajajo nadaljnja opazovanja, da bi bolje opredelili orbite novonastalih lun z uporabo orbitalnih napovedi, ki sta jih podala Brian Marsden (direktor Centra manjših planetov v Cambridgeu, Masač) in Robert Jacobson (Jet Propulsion Laboratory).
Za nadaljevanje prve ugotovitve so člani ekipe Brett Gladman (Univerza v Britanski Kolumbiji, Kanada); Jean-Marc Petit, Philippe Rousselot in Olivier Mousis (Observatoire de Besancon, Francija); ter Philip Nicholson in Valerio Carruba (Univerza Cornell) sta opravila dodatna opazovanja s 5-metrskim teleskopom Hale na gori Palomar in enim od štirih 8,2-metrskih teleskopov zelo velikega teleskopa v Observatoriju Paranal v Čilu. Grav je opravil dodatna opazovanja s sledenjem z 2,6-metrskim nordijskim optičnim teleskopom na La Palmi v Španiji.
Holman pravi: „Sledenje teh lun je ogromen mednarodni podvig, ki vključuje prizadevanja mnogih ljudi. Brez skupinskega dela bi se takšni šibki predmeti zlahka izgubili. "
Medameriški observatorij Cerro Tololo s sedežem v La Sereni v Čilu je del Nacionalnega optičnega astronomskega observatorija, ki ga upravlja Združenje univerz za raziskave v astronomiji, Inc., na podlagi sporazuma o sodelovanju z Nacionalno znanstveno fundacijo.
Teleskop "Kanada-Francija-Havaji" upravlja korporacija CFHT na podlagi skupnega sporazuma med Nacionalnim raziskovalnim svetom Kanade, Centrom National de la Recherche Scientifique iz Francije in Univerzo na Havajih.
Evropski južni observatorij je medvladna evropska organizacija za astronomska raziskovanja. Ima deset držav članic. ESO deluje astronomske opazovalnice v Čilu, sedež pa je v Garchingu v bližini Münchna v Nemčiji.
S sedežem v Cambridgeu v Massachusettsu je Harvard-Smithsonian Center za astrofiziko (CfA) skupno sodelovanje med Smithsonian Astrophysical Observatory in Harvard College Observatory. Znanstveniki organizacije CfA, organizirani v šest raziskovalnih oddelkov, preučujejo nastanek, razvoj in končno usodo vesolja.
Izvirni vir: CfA News Release
