Umetniška ilustracija položaja dvojnega vesoljskega plovila Voyager. Kreditna slika: NASA / JPL. Kliknite za povečavo.
Nasino vesoljsko plovilo Voyager 1 je vstopilo v zadnjo mejo sončnega sistema. Vstopa v prostrano razburkano širino, kjer se vpliv Sonca konča in sončni veter strmoglavi v tanek plin med zvezdami.
"Voyager 1 je prišel v zadnji krog svoje dirke do roba medzvezdnega prostora," je dejal dr. Edward Stone, znanstvenik projekta Voyager na kalifornijskem tehnološkem inštitutu v Pasadeni. Caltech upravlja z Nasinim laboratorijem za reaktivni pogon v Pasadeni, ki je zgradil in upravljal Voyager 1 in njegovega dvojčka Voyager 2.
Novembra 2003 je ekipa Voyager sporočila, da se srečuje z dogodki, za razliko od vseh v takratni 26-letni zgodovini misije. Skupina je verjela, da nenavadni dogodki kažejo, da se Voyager 1 približuje čudnemu vesoljskemu območju, verjetno začetek te nove meje, imenovane območje prenehanja šoka. Bilo je veliko polemike o tem, ali se je Voyager 1 resnično srečal s šokom zaradi zaključka ali se je šele približal.
Šok prenehanja je tam, kjer sončni veter, tanek tok električno napolnjenega plina, ki neprestano piha od Sonca, upočasni pritisk plina med zvezdami. Ob prenehanju šoka sončni veter naglo upočasni hitrost, ki se giblje od 700.000 do 1,5 milijona milj na uro in postane gostejša in bolj vroča. Soglasje ekipe je, da je Voyager 1, približno na 8,7 milijarde milj od Sonca, končno vstopil v heliosheath, regijo, ki presega šok odpovedi.
Napovedovanje lokacije zaključnega šoka je bilo težko, saj natančni pogoji v medzvezdnem prostoru niso znani. Tudi spremembe hitrosti in tlaka sončnega vetra povzročijo, da se šok prenehanja širi, skrči in poči.
Najbolj prepričljiv dokaz, da je Voyager 1 prestopil v zaključnem šoku, je njegovo merjenje nenadnega povečanja jakosti magnetnega polja, ki ga prenaša sončni veter, v kombinaciji s sklepnim zmanjšanjem njegove hitrosti. To se zgodi, kadar se sončni veter upočasni.
Decembra 2004 so dvojni magnetometri Voyager 1 opazili, da se jakost magnetnega polja nenadoma povečuje za faktor približno 2-1 / 2, kot je bilo pričakovano, ko se sončni veter upočasni. Magnetno polje ostaja na teh visokih nivojih od decembra. Nasin center za vesoljske polete Goddard, Greenbelt, Md., Je zgradil magnetometre.
Voyager 1 je opazil tudi povečanje števila hitrih električno nabitih elektronov in ionov ter porušitev hrupa plazemskih valov pred udarcem. To bi bilo pričakovati, če bi Voyager 1 prestal zaključni šok. Šok seveda pospeši električno nabiti delci, ki se odbijajo naprej in nazaj med hitrimi in počasnimi vetrovi na nasprotnih straneh udarca, ti delci pa lahko ustvarijo plazemske valove.
"Pripombe Voyagerja v zadnjih nekaj letih kažejo, da je šok prenehanja veliko bolj zapleten, kot si je kdo mislil," je dejal dr. Eric Christian, znanstvenik za disciplino raziskovalnega programa za povezavo s sončnim sistemom v sedežu NASA v Washingtonu.
Rezultat je danes predstavljen na tiskovni konferenci v kongresnem centru Morial v New Orleansu med skupščino organizacij Zemlje in vesoljske znanosti leta 2005.
Za svoje prvotne misije na Jupiter in Saturn sta bila Voyager 1 in sestrska vesoljska plovila Voyager 2 namenjena regijam, ki so daleč od Sonca, kjer sončni paneli ne bi bili izvedljivi, zato je bil vsak opremljen s tremi radioizotopnimi termoelektričnimi generatorji za proizvodnjo električne energije za vesoljsko plovilo sistemi in instrumenti. 27 let pozneje Voyagerji še vedno delujejo v oddaljenih, hladnih in temnih razmerah, dolga življenjska doba so dolžni tem generatorjem, ki jih oskrbujejo z energijo, ki proizvajajo električno energijo iz toplote, ustvarjene z naravnim razpadanjem plutonijevega dioksida.
Izvirni vir: NASA / JPL News Release
