SpaceX je v zadnjem času na tekočem. Po zaključku privezanih in nepovezanih preizkusov letenja s Zvezdniški koš, Ustanovitelj SpaceX-a Elon Musk je predstavil novo dokončano Zvezdniški Mk 1 prototipa in napovedali, da se bodo orbitalni testni leti začeli čez nekaj mesecev. Medtem se je konstelacija Starlink začela z izstrelitvijo svojih prvih 60 satelitov, nato pa še 60 nadgrajenih različic.
Na žalost je na poti vedno nekaj hitrih naleta. Včeraj je med kriogenim testom obremenitve Zvezdniški Mk 1 doživela eksplozijo, ki je svojo zgornjo pregrado odletela in razpršila zamrznjeno paro po celotnem območju izstrelitve. Vendar je SpaceX v uradni izjavi navedel, da ta odstop ni predviden in dolgo ne bo oviral orbitalnega preizkusa letenja prototipa.
Zahvaljujoč posnetkom, ki so ga različni ljubiteljski opazovalci ugledali, lahko eksplozija opazi z zgornjega in spodnjega dela trupa Mk 1. Chris Bergin, član Nacionalne znanstvene fundacije (NSF) in izvršni urednik NASA Spaceflight-a, je tvitnil novice o eksploziji kmalu po tem, ko se je zgodila, skupaj z video posnetki, ki ga je posnel LabPadre - ki redno opazuje SpaceX-ov Boca Chica testni poligon.
Obremenitveni test je vključeval polnjenje rezervoarjev za metan in kisik s kriogeno tekočino, da bi videli, kako so zdržali, ko so pod tlakom. Preizkus je bil v pripravi na prvi let letala Mk 1, ki bi bil sestavljen iz celostnega prototipa, ki je testiral tri motorje Raptorja in letel na nadmorsko višino 20 km (~ 12,5 milj) pred vrnitvijo na Zemljo.
Na žalost zgornja pregrada med testom ni uspela, kar je povzročilo sproščanje kriogenih hlapov z vrha - za katere NASA Spaceflight Ian Atkinson meni, da sta bila verjetno tekoči kisik in dušik. Spodnja pregrada skoraj takoj zatem ni uspela, zaradi česar je iz obeh koncev izbruhnila para, ki se je začela širiti po izstrelitvi in okolici.
Zgornja pregrada je bila odstranjena s mesta, vendar je bilo po poročanju najdeno in pridobljeno kasneje. SpaceX je pozneje med intervjujem z izdajo izjave o incidentu The Verge, »Namen današnjega preizkusa je bil, da se sistem stisne do maksimuma, tako da izid ni bil povsem nepričakovan. Poškodovanih ni bilo, prav tako pa to ni resno. "
Musk se je na Twitterju oglasil tudi za pogovor o tem zadnjem razvoju. Na vprašanje raziskovalca znanosti Tima Dodda (aka. Everyday Astronaut), v katero smer bo šlo podjetje - popravilo Mk 1 v primerjavi z drugimi modeli (kot sta Mk 2 in Mk 3) - je Musk odgovoril, da se bo podjetje gibalo naprej z izboljšanim dizajnom Mk 3.
Vsekakor, ampak da se premaknete na Mk3 design. To je imelo nekaj vrednosti kot proizvodni traktor, toda načrtovanje letov je precej drugačno.
- Elon Musk (@elonmusk) 20. novembra 2019
"Vsekakor, ampak da se premaknete na Mk3 design," je tvitnil. "To je imelo nekaj koristi kot proizvodni usmerjevalec, toda načrtovanje letenja je precej drugačno."
V tem pogledu se zdi, da se Musk in SpaceX kotatata s udarci in to zadrego obravnavata kot izobraževalno izkušnjo. V vsakem primeru bo verjetno zakasnil preskus letenja v orbiti Zvezdnik prototipov za urok, čeprav je težko reči, kako dolgo. Trenutno je Mk 2 varen in dober v letalski postaji Cape Canaveral, medtem ko se bo predvidoma v Boca Chica začela gradnja Mk 3.
Še septembra je Musk med razkritjem Mk 1 nakazal, da bo postopek izdelave za Mk 3. zelo različen. Kot je dejal takrat, bi bil vsak obroč sestavljen iz enega varjenega kosa jekla. Musk je še dejal, da Mk 1 najverjetneje ne bo uporabljen za izvajanje orbitalnega leta in da bo ta privilegij rezerviran za Mk 3. Po definiciji bi to zahtevalo, da Mk 3 doseže višino nad 100 km (62 milj) .
Druga ključna razlika je v tem, da bo Mk 3 imel ne le tri motorje Raptor, optimizirane za morsko gladino, ampak tudi tri, ki so optimizirani za vakuumske pogoje. To je tisto, kar je končno zasnovano Zvezdnik poziva, medtem ko Super težka izstrelitveno vozilo bo imelo 37 motorjev Raptor - od tega 30 motorjev in 7 vakuumskih motorjev Raptor.
Tudi v tem trenutku ni jasno, ali bo ta neuspeh zakasnil dolgoročne načrte SpaceX-a. Kot je prejšnji mesec med 70. mednarodnim astronavtskim kongresom dejal glavni operativni direktor podjetja Gwynne Shotwell, upajo, da bodo Mk 3 poslali na orbito naslednje leto, po pristanek z Luno do leta 2022 in posadke na lunino površino do leta 2024.
In seveda je dolgoročni cilj zgraditi kolonijo na Marsu, za kar si Musk upa, da bo do konca leta 2020. Med temi dogodki SpaceX upa, da bo uporabil Zvezdnik narediti prvo lunarno turistično misijo, ki bo vključevala pošiljanje skupine umetnikov na krožno misijo. Ta dogodek je del kampanje, imenovane #dearmoon, predvidoma pa bo predvidoma leta 2023.
SpaceX ima tudi pogodbo z Nasinim programom za prevoz in pristajanje tovora s programom Soft Touchdown (CATALYST) za dobavo komercialnih koristnih tovorov na Luno v pripravi na Artemida 1 misija leta 2024 - Nasina prva posadka na Luno, odkar se je leta 1973 končala Apollo Era.
Medtem lahko rečemo le: "Tako dolgo, Mk 1. Šli ste prehitro in vas bodo zamudili!"
Zgornja slika je posneta iz video posnetkov, ki jih je prispeval LabPadre. Oglejte si celoten video spodaj:
