Fotografije: Kako prepoznati klopotca zahodne diamante

Ameriški zahod je kalejdoskop raznolikih pokrajin in ekoloških okolij. Od ogromnih peščenih puščav do razgibanih dolin, poraščenih z redkim rastlinjem burgeja ali morja aromatičnega kreozotskega grma, Larrea tridentata, do visokogorskih vrhov hrapavega, metamorfnega škrilja in gorskih grebenov, obsijanih z granitnimi balvani. Ameriški zahod je izrazito in izjemno mesto. Tako so tudi edinstvene živali, ki so se razvile, da bi preživele in uspevale v teh raznolikih in ostrih deželah. Za takšno prilagoditev in preživetje ni mogoče najti ničesar boljšega, kot če pogledamo življenjsko zgodbo zahodnega diamantnega klopotca Crotalus atrox. (Kreditna slika: Linda in dr. Dick Buscher)

Zahodna diamantna klopotca je največja od 32 znanih vrst klopotcev, ki jih najdemo v Severni Ameriki in lahko zraste do 2,6 metra v dolžino. Pogosteje ta vrsta zraste na od 3,5 do 4,5 metra (1,1 do 1,4 m). Povprečna teža zahodnega diamantnega traku znaša od 3 do 6 kg. (1,3 do 2,7 kilogramov), največja vrsta pa znaša približno 15 kilogramov. (6,7 kg). Ko je zahoden diamant, vzame klasično, dvignjeno tuljavo v obliki črke S, telo pa je upognjeno in pripravljeno na udarce. Zaščitna zveri iz diamantne ogroženosti je več ljudi kot katera koli druga vrsta klopotače v Združenih državah Amerike. (Kreditna slika: NPS)

Zahodne diamantne zveri so težke kače z izrazito glavo trikotne oblike. Dve temni diagonalni črti potekata čez kačji obraz, od oči do čeljusti. Temen, diamantni vzorec lusk okrasi dolžino kačjega hrbta. Te luske so večje od tistih, ki jih najdemo na trikotni glavi tega plazilca. (Kreditna slika: NPS)

Zahodne diamantne zveri so jame. Tako imenovane lorealne jame, ki se nahajajo na vsaki strani glave tik za nosnicami, tvorijo zunanje odprtine v izjemno občutljivem infrardečem organu za odkrivanje. Ta organ omogoča, da zahodna diamantna zveri zazna najhujše temperaturne razlike v toploti, ki jo oddajajo drugi živi organizmi. Na ta način lahko zveri zaznajo tako plenilce kot plen. Poleg tega lojalne jame (prikazane tukaj) delujejo kot termični regulacijski sistem in pomagajo zahodnemu diamantu pri vzdrževanju ustrezne telesne temperature. Zahodne diamantne zveri imajo tudi očesne zenice v obliki reže, ki so pogoste pri večini strupenih kač. (Kreditna slika: NPS)

Zahodne diamantne zveri so široko razširjene po ameriških zveznih državah Kalifornija, Arizona, Nova Mehika, Oklahoma in Teksas, pa tudi po severni polovici Mehike. Najdemo jih v različnih habitatih, od sušnih puščav do skalnatih gorskih okolij. Biologi jih dejansko smatrajo za ekološke splošne strokovnjake, ki uspešno preživijo na nadmorskih višinah od 2000 m do 6500 čevljev. Zadnja značilnost zahodnega diamanta je štiri do šest izmeničnih črno-belih pasov, ki so jih našli na repu tik pred začetkom klopotca. (Kreditna slika: NPS)

Zahodne diamantne zveri so najbolj aktivne od zgodnje pomladi do pozne jeseni. Zimujejo se z drugimi zahodnimi diamantnimi trakovi, pogosto prezimijo v velikem številu, v podzemnih ali globokih, kamnitih vrveh. V ekstremni poletni vročini so običajno aktivni le od mraka do kmalu po sončnem vzhodu, medtem ko dnevne ure preživijo počivajući pod senčnim grmom ali v podzemni burji. Pogosto ostanejo na enem območju več dni in potrpežljivo čakajo na zasedo plena. Njihova najljubša živalska plena so majhni sesalci, kot so lokalni zajci, zemeljske veverice, miši in občasna ptica. Strupeni strup, ki ga vbrizgajo skozi dva votla, brazdana očalka, hitro imobilizirajo plen. Kača se nato približa plenu in požre svojo žrtev v celoti. Njihove zobke so pritrjene na zgornjo čeljust s tečajem, tako da jih lahko zložijo v usta, ko jih ne uporabljajo. Ta možnost zlaganja omogoča klopotcem nekaj najdaljših očic vseh strupov kač, nekatere dosegajo dolžino 2 centimetra (5 centimetrov). Njihovi očnjaki se pogosto lomijo znotraj plenskih živali, vendar imajo rezervne klice, ki nadomestijo izgubljene. Klice se seveda vsako leto zamenjajo dva do štirikrat. Zahodne diamantne vrečke je treba hraniti le enkrat na dva do tri tedne. (Kreditna slika: NPS)

Ugrizi iz zahodnega diamanta so za človeka potencialno življenjsko nevarni. Kače ne udrihajo vedno pred udarci, še posebej, če so zaprepaščene ali če so prehlajene. Zvok klopotca je bolj kot "brenčanje", vendar je treba takšnega opozorila vedno upoštevati. Tako kot človeški lasje in nohti, je diamantna klopotica sestavljena iz keratina. Vsakič, ko se kača odlepi, se doda nov segment klopotca. Vendar pa se lahko diamantne vrečke lotijo ​​z različnimi stopnjami in odseki njihovih repov se lahko zlomijo; zato ni mogoče določiti starosti diamantnega števila s preštevanjem segmentov njegovega repa. Zahodne diamantne torbe so sposobne vibrirati s svojim ropotjem s hitrostjo 60 krat vsako sekundo. Njihova presenetljiva razdalja lahko zajema približno tretjino do polovico njihove telesne dolžine. Kača, dolga 3 metre, ima polmer polmera približno 18 inčev (0,5 m). V ujetništvu lahko zahodne diamantne zveri živijo od 15 do 20 let. (Kreditna slika: NPS)

Zahodne diamantne zveri dosežejo spolno zrelost pri 3 letih. Dvorjenje in parjenje zahodnih diamantov se najpogosteje pojavlja spomladi. Gestacija traja približno 167 dni. Ženski diamant nosi svoja jajca v notranjosti, dokler niso julija ali avgusta pripravljeni na živo rojstvo. Zahodne diamantke so ovoviviparne, mladi pa tik pred rojstvom prebijejo tanko jajčno membrano. Samica bo nato rodila devet do 15 dojenčkov. Znano je, da velike samice rodijo 20 ali več mladih. Mlade klopotice se v nekaj urah po rojstvu odcepijo od svoje matere v iskanju hrane in zavetišča. (Kreditna slika: NPS)

Otroške zahodne diamantne zveri so dolge približno 10 cm (25 cm). Zaradi vzorca in barve teh tehtnic se ponavadi popolnoma zlijejo z robustnim puščavskim okoljem. Zaradi tega te mlade klopotce včasih lokalno imenujejo "nevidna kača". Mladi diamantni vložki se ne rodijo z razvitimi klopotci in zato niso sposobni opozoriti, preden udarijo. Rodili so se s tistim, kar je znano kot "pred-gumb", vendar to še ne more zvesti zloglasnega opozorilnega zvoka. Mlade zahodne diamantne zveri se začnejo razvijati svoje klopoteče po drugi koži. Na novo rojeni zahodni diamantni mladi so zaradi svoje majhnosti zelo ranljivi za plenilske ptice, druge kače in mesojede sesalce. (Kreditna slika: AZ Game & Fish)

Klopotci so že dolgo del legende in zgodbe starodavnih Američanov, ki so živeli v razgibanih puščavskih deželah Severne Amerike. Najpogosteje so jih gledali kot močne in nevarne; nekatere kulture so jih celo povezale z čarovništvom. Nekatera plemena so določila družinske skupine s klanskimi živalmi, kačje klane pa najdemo med ljudmi Hopi in Zuni iz Arizone in Nove Mehike. Zdi se, da so mnoga plemena v zgodbah uporabila potencialno nevarnost klopotcev, da bi opozorila svoje otroke, naj se vedejo in upoštevajo plemenske in kulturne norme. Po širokih domovinah zahodne diamantne zveri so petroglifi že davno izklesali čast in počastitev tega svetega in / ali nevarnega plazilca. Tu je prikazan petroglif kojota in klopotca v nacionalnem spomeniku Petroglyph v Novi Mehiki. (Kreditna slika: NPS)

Izguba naravnega habitata z razširitvijo puščavskih skupnosti je največja grožnja zahodnim klopotcem. Na srečo pri teh veličastnih kačah je velik del njihovega naravnega habitata še vedno na območjih, ki so izjemno suha in vročina. Kulturna pristranskost proti kačam na splošno prav tako povzroči, da je preveč diamantnih vlog preprosto ubitih, ko jih vidimo. Naravni plenilci zahodnega diamanta vključujejo bobcate, lisice, cestninje, kojote, jastrebe in orle. Nevarnost predstavljajo tudi velike kopitne živali, na primer jeleni, antilopa, krave in konji, saj lahko velike kače zlahka ujamejo. (Kreditna slika: NPS)