Od leta 2013 do 2015 je angleško biotehnično podjetje izpuščalo milijone gensko spremenjenih komarjev v soseske v mestu Jacobina v Braziliji, da bi zmanjšalo število domačih komarjev, ki prenašajo bolezni. Toda nepričakovano so nekateri komarji, ki jih urejajo geni, svoje gene predali domačim žuželkam, kar je spodbudilo pomisleke, da so ustvarili bolj robustno hibridno vrsto, glede na nove ugotovitve.
Komarji, ki veljajo za najsmrtonosnejše živali na svetu, širijo številne bolezni, vključno z virusom Zika, mrzlico denge, rumeno mrzlico in virusom Zahodnega Nila.
Da bi poskušali znebiti svet nekaterih od teh prenašalcev bolezni, je biotehniško podjetje z imenom Oxitec izdalo okoli 450.000 gensko spremenjenih moških Aedes aegypti komarji v Jacobino vsak teden 27 mesecev. Ti komarji so bili spremenjeni tako, da so nosili "smrtonosni gen."
Ko so bile izpuščene bombe, naj bi te bombe letele skupaj in se parile z samicami (spol, ki ugrizni človeka), nato pa umrle, vendar ne, preden bi prenesle svoje smrtonosne gene na podobno obsojene potomce. V laboratoriju so znanstveniki ugotovili, da bo približno 3% samic, ki se parijo z gensko spremenjenimi samci, rodilo potomce. Toda tudi majhno število preživelih potomcev je bilo šibko in niso mogli sami roditi potomcev.
Toda zdaj skupina raziskovalcev, ki ni vključena v Oxitec, postavlja vprašanja, ali je ta metoda potekala po načrtih. Ta metoda je uspešno zmanjšala populacijo komarjev v Braziliji za do 85%, so zapisali raziskovalci.
Odvzeli so genetske vzorce avtohtone populacije komarjev v Braziliji šest, 12 in 27 do 30 mesecev po tem, ko je podjetje sprostilo gensko spremenjene komarje.
"Trdila je, da geni iz seva sproščanja ne bodo zašli v splošno populacijo, ker bi potomci umrli," je v izjavi povedal višji avtor Jeffrey Powell, profesor ekologije in evolucijske biologije na univerzi Yale. "To se očitno ni zgodilo."
Vendar pa ni znano tveganje za zdravje ljudi, ki bi lahko nastalo zaradi teh hibridov, je dejal. "Vendar gre za nepredvideni izid," je dodal Powell.
V resnici geni, ki so jih prenašali, niso bili pretanjeni geni, ki so bili zasnovani za ubijanje in označevanje komarjev, temveč geni iz sevov na Kubi in Mehiki, poroča revija Science. Raziskovalci so tudi ugotovili, da bi to mešanje genov morda privedlo do "močnejše populacije", morda tiste, ki bi se lahko bolje upirala insekticidom ali prenašala bolezni, poroča revija Science.
Ta predlog je spodbudil odziv družbe. "Nad rezultati nismo presenečeni, presenečeni pa so ugibanja avtorjev," je za revijo Science povedal Nathan Rose, vodja znanstvenih in regulativnih zadev pri Oxitec.
Družba je zahtevala, da revija pregleda te „zavajajoče in špekulativne izjave“; Dejansko je v prispevku zapisnik urednika, ki navaja, da revija razmišlja o kritikah.