Montaža sončnega sistema. Zasluge: NASA
Na splošno bi radi mislili, da smo posebni, vendar tudi upamo, da nismo sami v Vesolju. Astronomi poskušajo ugotoviti, kako običajni so sončni sistemi, kot je naš, v vesolju, in med tem, ko je epifanijski trenutek en znanstvenik, je ugotovil, kako narediti izračune. Za to je bilo potrebno svetovno sodelovanje astronomov, vendar so ugotovili, da približno 10 - 15 odstotkov zvezd v vesolju gosti sisteme planetov, kot je naš, z več plinovimi velikanskimi planeti v zunanjem delu osončja.
"Zdaj vemo svoje mesto v vesolju," je dejal astronom z univerze Ohio State Scott Gaudi. "Solarni sistemi, kot je naš, niso redki, vendar tudi mi nismo v večini."
Najdba izvira iz sodelovanja s sedežem v zvezni državi Ohio, imenovanega Microlensing Follow-up Network (MicroFUN), ki išče nebo za ekstrasolarne planete.
Astronomi MicroFUN uporabljajo gravitacijsko mikrolesenje - do katerega pride, ko se ena zvezda križa pred drugo, kot je videti z Zemlje. Bližja zvezda povečuje svetlobo oddaljenejše zvezde kot lečo. Če planeti krožijo okoli zvezde leče, jih povečajo za kratek čas, ko gredo mimo.
Med današnjim pogovorom na ameriškem astronomskem društvu v Washingtonu, DC, je Gaudi dejal: "Planetarno mikroleščanje v bistvu išče planete, ki jih ne vidite okoli zvezd, ki jih ne morete videti."
Ta metoda je še posebej dobra pri odkrivanju velikanskih planetov v zunanjih dosegih sončnih sistemov - planetov, ki so analogni našemu Jupitru.
Najnovejši rezultat MicroFUN-a je vrhunec desetletnega dela - in nenadna epifanija, sta pojasnila Gaudi in Andrew Gould, profesor astronomije v državi Ohio.
Pred desetimi leti je Gaudi napisal doktorsko disertacijo o metodi za izračun verjetnosti obstoja sončnih planetov. Takrat je ugotovil, da lahko manj kot 45 odstotkov zvezd vsebuje konfiguracijo, podobno našemu sončnemu sistemu.
Nato je decembra 2009 Gould s Cheongho Hanom z Inštituta za astrofiziko na Korejski nacionalni univerzi Chungbuk pregledal novo odkrit planet. Obe sta pregledali obseg lastnosti med odkritimi ekstrasolarnimi planeti, ko je Gould videl vzorec.
"V bistvu sem spoznal, da je odgovor bil v Scottovi tezi pred 10 leti," je dejal Gould. "S pomočjo zadnjih štirih let podatkov MicroFUN-a bi lahko njegovim izračunom dodali nekaj trdnih predpostavk in zdaj bi lahko rekli, kako običajni so planeti v vesolju."
Najdba sega v statistično analizo: v zadnjih štirih letih je raziskava MicroFUN odkrila samo en sončni sistem, kot je naš - sistem z dvema plinskima velikanoma, ki spominjata na Jupiter in Saturn, kar so astronomi odkrili leta 2006 in poročali v reviji Science leta 2008.
"Našli smo samo ta en sistem in do zdaj bi jih morali najti približno osem - če bi imela vsaka zvezda osončje, kot je Zemljino," je dejal Gaudi.
Počasna stopnja odkrivanja je smiselna, če je le majhno število sistemov - približno 10 odstotkov - takšnih kot so naši, so ugotovili.
"Čeprav je res, da ta začetna določitev temelji na samo enem sončnem sistemu in naše končno število bi se lahko zelo spremenilo, pa ta študija kaže, da lahko začnemo z meritvami s poskusi, ki jih izvajamo danes," je dodal Gaudi.
Glede možnosti življenja, kakršno poznamo drugje v vesolju, bodo znanstveniki zdaj lahko grobo ugibali glede na to, koliko sončnih sistemov je naših.
Naš sončni sistem je morda manjšina, toda Gould je dejal, da je rezultat študije pravzaprav pozitiven.
"Z milijardami zvezd zunaj celo zmanjšanje kvote na 10 odstotkov pusti nekaj sto milijonov sistemov, ki bi lahko bili podobni našemu," je dejal.
Na današnji konferenci AAS je Gaudi prejel nagrado Helen B. Warner za astronomijo.
Vir: AAS, EurekAlert
