Submilimeterska astronomija je bila poznana kot zadnja neraziskana meja valovne dolžine. Širjenje mehurčka ioniziranega plina, približno 10 svetlobnih let, povzroči, da se okoliški material sesede v gosto grudo in ustvari nove zvezde. Submilimetrska svetloba je ključna za razkritje nekaterih najhladnejših materialov v vesolju, kot so ti hladni, gosti oblaki.
Regija, imenovana RCW120, je od Zemlje oddaljena približno 4.200 svetlobnih let proti ozvezdju Škorpijona. Vroča, masivna zvezda v svojem središču oddaja ogromne količine ultravijoličnega sevanja, ki ionizira okoliški plin, odstranjuje elektrone iz vodikovih atomov in ustvarja značilen rdeč sijaj tako imenovane emisije H-alfa.
Ko se to ionizirano območje širi v vesolje, s tem udarni val pometa plast okoliškega hladnega medzvezdnega plina in kozmičnega prahu. Ta plast postane nestabilna in se pod lastno gravitacijo zruši v goste grude, ki tvorijo hladne, goste oblake vodika, kjer se rojevajo nove zvezde. Ker pa so oblaki še vedno zelo hladni, s temperaturami okoli -250? Celzija, njihov šibki toplotni sijaj je moč opaziti le na valovnih dolžinah submilimetrov. Submilimetrska svetloba je zato ključnega pomena pri preučevanju najzgodnejših faz rojstva in življenja zvezd.
Submilimeterski valovni pas med daljinskim infrardečim in mikrovalovnim pasom.
Podmilimetrski valovni dolžini so bili posneti s kamero LABOCA na 12-metrskem teleskopu Atacama Pathfinder Experiment (APEX), ki se nahaja na 5000 m visoki planoti Chajnantor v čilski puščavi Atacama. Z visoko občutljivostjo LABOCA so astronomi lahko zaznali gruče hladnega plina štirikrat slabše, kot je bilo mogoče prej. Ker je svetlost grud merilo njihove mase, to pomeni tudi, da lahko astronomi zdaj preučujejo nastanek manj masivnih zvezd, kot so lahko prej.
Na planoti Chajnantor gradijo tudi naslednjo generacijo submilimetrskih teleskopov. ALMA, velik milimetrski / submilimeterski sklop Atacama bo za oblikovanje enega samega velikanskega teleskopa uporabil več kot šestdeset 12-metrskih anten, povezanih na razdaljah večjih od 16 km. Dokončan bo predvidoma v letu 2012.
Vir: ESO
