Kreditna slika: ESA
Astronomi, ki so uporabljali vesoljski observatorij Evropske vesoljske agencije XMM-Newton, so odkrili nevtronsko zvezdo z dvema skrivnostnima rendgenskim repom, ki se raztezata skoraj tretjino svetlobnega leta. Za razliko od večine nevtronskih zvezd je Geminga v radijskem spektru nenavadno tiha, vendar pulsira ogromne količine gama sevanja.
Astronomi, ki uporabljajo ESA-jev rentgenski observatorij, XMM-Newton, so odkrili par rentgenskih repov, ki se raztezajo 3 milijone milijonov kilometrov po nebu. Izvirajo iz skrivnostne nevtronske zvezde, znane kot Geminga. Odkritje astronomom daje nov vpogled v izredne razmere okoli nevtronske zvezde.
Nevronska zvezda meri le 20–30 kilometrov v širini in je gost ostanek eksplodirane zvezde. Geminga je ena od najbližjih Zemlji, na razdalji približno 500 svetlobnih let. Večina nevtronskih zvezd oddaja radijske emisije in deluje kot svetilnik, Geminga pa je "tiho". Kljub temu oddaja ogromne količine pulzirajočih gama žarkov, zaradi česar je eden najsvetlejših virov gama žarkov na nebu. Geminga je edini primer uspešno identificiranega izvora gama žarkov, iz katerega so astronomi pridobili pomembno znanje.
Stara je 350 000 let in pluje skozi vesolje s hitrostjo 120 kilometrov na sekundo. Njegova pot ustvarja udarno valovanje, ki stisne plin medzvezdnega medija in njegovo naravno vgrajeno magnetno polje s faktorjem štiri.
Patrizia Caraveo, Instituto di Astrofisica Spaziale e Fisica Cosmica, Milano, Italija, in njeni kolegi (pri CESR, Francija, ESO in MPE, Nemčija) so izračunali, da se repi proizvedejo, ker se v tem okrepljenem magnetnem polju ujamejo visoko energijski elektroni. Ko elektroni spiralirajo znotraj magnetnega polja, oddajajo rentgenske žarke, ki jih vidi XMM-Newton.
Sami elektroni so ustvarjeni blizu nevtronske zvezde. Stopnja vrtenja diha Geminga? enkrat na četrt sekunde? ustvarja izredno okolje, v katerem se lahko elektroni in pozitroni, njihovi protiimaterski kolegi, pospešijo do izredno visokih energij. Ob taki energiji postanejo močni visokoenergetski proizvajalci gama žarkov. Astronomi so predvidevali, da se bodo vsi elektroni pretvorili v gama žarke. Vendar odkritje repov dokazuje, da nekateri najdejo poti za pobeg iz vrtine.
? Neverjetno je, da takim energičnim elektronom uspe pobegniti, da ustvarijo te repove? Caraveo pravi: "Repni elektroni imajo energijo zelo blizu največji energiji, ki jo dosežemo v okolju Geminga."
Sami repi so svetli robovi tridimenzionalnega udarnega vala, ki ga je oblikovala Geminga. Takšni udarni valovi so nekoliko podobni budnosti ladje, ki potuje čez ocean. Z uporabo računalniškega modela je skupina ocenila, da Geminga potuje skoraj neposredno čez našo vidno polje.
Študije Geminge ne bi mogle biti pomembnejše. Večine znanih virov gama-žarkov v vesolju še ni treba identificirati z znanimi razredi nebesnih predmetov. Nekateri astronomi verjamejo, da so lahko velik del njih radio-tihe nevtronske zvezde, podobne Gemingi. Zagotovo družina radio-tihih nevtronskih zvezd, ki jih odkrijemo s svojo rentgensko emisijo, nenehno raste. Trenutno je znanih približno ducat predmetov, le Geminga ima par repov!
Izvirni vir: ESA News Release
