CAPE CANAVERAL - Večina ljudi si prizadeva najti novo pot, ko se njihova osnovna kariera nepričakovano konča. Leland Melvin je eden teh ljudi.
Leta 1986 se je zdelo, da bo širok sprejemnik za NFL. Nato ga je poškodoval ob strani, ko je treniral z levi v Detroitu. Naslednjo pomlad je znova poskusil z Dallas Cowboys - a ista poškodba se je ponovno pojavila in uprla njegove upe v NFL. Le redki uspejo po takem zadetku umakniti drugo kariero visokega kalibra. Toda Melvin je naredil prav to - nadaljeval je v enem izmed najelitnejših ameriških klubov - postal je astronavt.
Letalo je nadaljeval v dveh misijah vesoljskih šatlov, STS-122 in STS-129, obe na krovu Atlantisa, oba do Mednarodne vesoljske postaje (ISS).
Ni se lotil načrta, da bi bil astronavt; v resnici ni mislil, da bo delal za vesoljsko agencijo. Sejem zaposlitve mu je pomagal postati inženir v Nasinem raziskovalnem centru Langley.
"Resnično nisem mislil, da želim biti z Naso," je Melvin dejal med intervjujem v Nasinem vesoljskem centru Kennedy, tik preden se je lotil shuttle Discovery ob njegovi zadnji misiji. "Ta ena dama ne bi imela ničesar. Pomagal sem ji s torbami in pomagala mi je pri karieri. "
Melvin je bil sprejet za astronavta leta 1998. Vendar se nikoli ni oddaljil daleč od svojih korenin - in to so bile trdno zasajene v izobraževanju. Ko je končal misije v vesolje, se je njegov um in pot vrnil k izobraževanju. Oktobra 2010 je bil izbran za NASA-jevega pridruženega administratorja za izobraževanje.
Od izbranega dela si je prizadeval, da bi Nasini izobraževalni elementi postali bolj praktična stvar. Melvin je postal neumorni zagovornik Nasinega poletja inovacij, šol Explorer in številnih drugih izobraževalnih programov, ki jih podpira vesoljska agencija. Ena od njegovih odgovornosti je ozaveščati javnost o tem, koliko NASA stori za podporo izobraževanju. Prav v tej vlogi je bil na dan izstrelitve v vesoljskem centru Kennedy.
Za nekatere je spuščanje do izstrelkov shuttle posel; Melvin se je zdel veliko bolj zainteresiran za to, da bi povedal besedo o NASA-jevih prizadevanjih za izobraževanje, s pospeševanjem iz enega intervjuja v drugega.
"Ljudje se res ne zavedajo, koliko ogromna naložba je resnično NASA," je dejal Melvin. "V bistvu za vsak dolar, ki ga vložijo - dobijo osemnajst dolarjev v zameno. Mislim, da se od vsakega davčnega dolarja sešteje do ene sedme od enega centa, gre NASA - za to javnost dobi astronavtski trup, šatl, vesoljsko postajo, vse sonde do planetov in naprej ... res je neverjeten dogovor. "
Melvinovo življenje je oblikovalo izobraževanje staršev, izkušnje na univerzi in zdaj z NASO. Včasih se Melvin od frenetičnega tempa svoje službe ozre sekundo in se ozre nazaj.
"Vzgoja mi je bila vedno pomembna, to sem dobil od svojih staršev," je dejal Melvin. Oba njegova starša sta bila učitelja, na kar se spominja, kadar je obiskal svoj rojstni kraj Lynchburg v Virginiji. "Ljudje še vedno pridejo do mene in se mi zahvaljujejo za to, kar je moj oče storil zanje."
