Geologi razvrščajo vulkane v tri različne skupine: mirujoči, izumrli in aktivni vulkani. Dolgotrajni vulkani že dolgo niso izbruhnili, vendar bi lahko spet; izumrli vulkani izbruhnejo tisoče let in bi lahko bili mrtvi. Pred kratkim so izbruhnili aktivni vulkani in verjetno bodo kmalu spet izbruhnili.
Danes je na svetu približno 500 aktivnih vulkanov, razen tistih pod oceani. Ko berete te besede, trenutno verjetno izbruhne 20 vulkanov. Vsako leto izbruhne med 50 in 70 vulkani, v zadnjem desetletju jih je izbruhnilo 160. In približno 550 jih je izbruhnilo od začetka zapisane zgodovine.
Opredelitev aktivnega vulkana je težko določiti, saj imajo posamezni vulkani mreže vulkanskih zračnikov po svojih bokih. Na Islandiji lahko pride do izbruhov po vulkanskih poljih, dolgih sto kilometrov. Na mehiškem polju Michoacan-Guanajuanto iz ene same magmatske komore prihaja 1.400 šaržastih stožcev, marov in ščitnih vulkanov.
In to so samo vulkani na kopnem. Znanstveniki ocenjujejo, da se 3/4 lave, ki doseže Zemljino površje, zgodi pod vodo na grebeni podmornice sredocena.
Kdaj torej vulkan miruje ali izumira? Vulkan je aktiven, če trenutno izbruhne ali kaže znake nemira. Globalni program vulkanizma Smithsonian določa, da je aktivni vulkan izbruhnil v zadnjih 10.000 letih. Vulkan končno izumre, ko v magmatski komori pod vulkanom ni zaloge lave.
Za vesoljski časopis smo napisali veliko člankov o vulkanih. Tukaj je članek o mirujočih vulkanih in tu o članku o izumrlih vulkanih.
Želite več virov na Zemlji? Tu je povezava do Nasine strani Human Spaceflight in tu Nasina vidna zemlja.
Posneli smo tudi epizodo Astronomy Cast about Earth, ki je del naše turneje po Osončju - Epizoda 51: Zemlja.
