Kvazarji, vidni v energiji gama žarkov, se imenujejo "blazarji." Blazarji spadajo med najbolj energične objekte v vesolju in jih poganjajo supermasivne črne luknje v središču nekaterih velikanskih eliptičnih galaksij. Mednarodna ekipa astrofizikov, ki uporablja kombinacijo zemeljskih in vesoljskih teleskopov, je odkrila presenetljive spremembe v sevanju, ki ga oddaja aktivna galaksija. Slika, ki izhaja iz teh prvih sočasnih opazovanj z optičnimi, rentgenskimi in novimi generacijami gama žarkov, je veliko bolj zapletena, kot so znanstveniki pričakovali, in izziva trenutne teorije o tem, kako blazarji proizvajajo sevanje, ki ga oddajajo.
Galaksija, imenovana PKS 2155-304, oddaja nasprotno usmerjene curke delcev, ki potujejo blizu hitrosti svetlobe, ko snov pade v osrednjo supermasivno črno luknjo; ta postopek ni dobro razumljen. V primeru blazarjev je galaksija usmerjena tako, da gledamo naravnost navzdol.
PKS 2155-304 se nahaja 1,5 milijarde svetlobnih let v južnem ozvezdju Piscis Austrinus in je ponavadi zaznaven, a šibek vir gama žarkov. Ko pa njen curek doživi velik izbruh, kot je to storil leta 2006, lahko galaksija postane najsvetlejši vir na nebu pri najvišjih energijah gama žarkov, ki jih znanstveniki lahko zaznajo - do 50 bilijonov večkratne energije vidne svetlobe. Celo iz močnih virov, le en gama žarki ta energija vsak mesec udari na kvadratno dvorišče na vrhu Zemljinega ozračja.
Atmosferska absorpcija enega od teh gama žarkov ustvarja kratkotrajno prhanje subatomskih delcev. Ko se ti hitro premikajoči se delci mudijo skozi ozračje, ustvarjajo šibko bliskanje modre svetlobe. Visokoenergetski stereoskopski sistem (H.E.S.S), niz teleskopov, ki se nahajajo v Namibiji, je te bliskavice zajel iz PKS 2155-304.
Gama žarke z nižjo energijo je zaznal neposredno s teleskopom velikega območja (LAT) na NASA-in orbiti po vesoljskem teleskopu Fermi gama-žarki. "Izstrelitev Fermija nam daje priložnost, da prvič izmerimo to močno galaksijo na čim več valovnih dolžinah," pravi Werner Hofmann, tiskovni predstavnik H.E.S.S. ekipa z Inštituta Max-Planck za jedrsko fiziko v Heidelbergu v Nemčiji.
Z v celoti pokritim režimom gama žarkov se je ekipa obrnila na NASA-in satelit Swift in Rossi X-ray Timing Explorer (RXTE), da bi zagotovila podatke o emisijah rentgenskih žarkov v galaksiji. Pokrivanje valovne dolžine je zaokrožilo H.E.S.S. Samodejni teleskop za optično spremljanje, ki je zapisal aktivnost galaksije v vidni svetlobi.
Med 25. avgustom in 6. septembrom 2008 so teleskopi spremljali PKS 2155-304 v njegovem tihem, nevnetljivem stanju. Rezultati 12-dnevne kampanje so presenetljivi. Med utripajočimi epizodami tega in drugih blazarjev se emisije X in gama povečujejo in padajo skupaj. Ampak to se ne zgodi tako, ko je PKS 2155-304 v tihem stanju - in nihče ne ve, zakaj.
Še bolj nenavadno je, da vidna svetloba galaksije narašča in pada s svojo emisijo gama žarkov. "Všeč mi je gledanje puhala, kjer se najvišje in najnižje temperature spreminjajo v koraku, srednje temperature pa ne," pravi Berrie Giebels, astrofizik iz francoske politehnike École, ki sodeluje z H.E.S.S. in ekipe Fermi LAT.
"Astronomi se naučijo, da različni sestavni deli curkov v blazarjih delujejo na dokaj zapletene načine, da proizvajajo sevanje, ki ga opazimo," pravi član Fermijeve ekipe Jim Chiang z univerze v Stanfordu v Kaliforniji. "Ta opažanja lahko vsebujejo prve namige, ki nam bodo v pomoč. odpraviti, kaj se v resnici dogaja globoko v srcu blazarja. "
Vir: NASA
