Primarna metoda, s katero si astronomi upajo preučevati atmosfero eksoplaneta, je odkrivanje njihovih absorpcijskih spektrov med prehodom matičnih zvezd. Beli pritlikavci ponujajo odličen razred zvezd, na katerih bodo uporabljali to metodo, saj konvekcija težje elemente hitreje potegne navzdol, pri čemer površine zapustijo skoraj neokrnjene fotosfere vodika in helija. Prisotnost drugih elementov bi nakazovala na nedavno povečanje. Ta metoda je bila že prej uporabljena na več belih pritlikavcih, vendar nova študija ponovno preučuje podatke iz papirja iz leta 2008 in doda lastne podatke o belem pritlikavcu GD61, da bi predlagala, da zvezda ne jedo le prahu in majhnih teles, temveč velikega. , ki verjetno vsebuje vodo.
Podatki za projekt so bili zbrani v letu 2009 s teleskopom SPITZER. Eden prvih namigov o nedavnem primeru kanibalizma je bila prisotnost toplega prahu znotraj Rocheve meje zvezde. Ta disk ni razširil več kot 26 zvezdnih polmerov od zvezde, zaradi česar je ekipa posumila, da ne gre le za obsežni disk, ki je zvezdo napajal s skalnatimi materiali, ampak predmet, ki je padel navznoter, da bi bil dobro raztrgan.
Da bi to podprla, je nova ekipa uporabila teleskop Keck I na Mauna Kea s spektrografom HIRES za analizo spektra. Ugotovitve iz tega so potrdile prejšnjo študijo, da je zvezda zaradi zmanjšanja številčnosti vsebovala helij, vodik, kisik, silicij in železo. Glede na količino materiala, ki je prisoten v spektru, in ocenjeno stopnjo konvekcije za take zvezde, je skupina sklenila, da bi bil, če bi disk ustvaril en sam organ, asteroid pri vsaj Premer 100 km. Zakaj bi torej ekipa pričakovala, da gre za eno telo v nasprotju s številnimi manjšimi?
Ključ je v relativni količini zaznanih elementov. Za GD61 je bil kisik najpogostejši element, ki običajno ni prisoten v atmosferi bele pritlikavke. Pravzaprav je njegova prisotnost daleč odtehtala druge elemente, tako da bi se, tudi če bi bili že prej vezani na silicij, železo, ogljik in druge elemente v sledovih, še vedno biti nerazložljiv presežek. Ta kisik bi se nujno združil v neko molekulo ali se med fazo rdečega velikana razpustil. Edini način, kako bi ekipa lahko pojasnila svojo prisotnost, bi bil ta, da bi jo zavili v vodo (H2O) ki bi po razpadu omogočil, da se vodik meša v pričakovanem vodiku, ki je že prisoten. Ker voda zlahka sublimira brez zadostnih pritiskov, ekipa opaža, da veliko število majhnih teles ne bi moglo zakopati vode dovolj globoko, da ne bi prej pobegnila, da bi bila najboljša razlaga veliko telo, ki bi lahko v njem zaščitilo vodo znotraj prejšnja faza rdečega velikana
Dokazi o asteroidih, bogatih z vodo, govorijo o nastanku našega lastnega osončja, saj zagotavlja mehanizem za dovajanje vode na naš planet izven neposrednega iztrebljanja. Voda, bogata z asteroidi in kometi, bi verjetno dopolnila našo ponudbo. Dejansko naj bi Ceres, največji znani asteroid v našem osončju, imel v vodi kar 25% svoje mase.
