Medtem ko je bilo razsvetljenstvo v poznem 17. in 18. stoletju čas, ko je razcvetela znanost in so se zgodile revolucije v ZDA in Franciji, je bil to tudi čas, ko so milijone ljudi zasužnjevali in prevažali iz Afrike na Zahodno poloblo.
Koristno je lahko "razmišljati o razsvetljenstvu kot o vrsti prepletajočih in včasih perečih problemov in razprav", je v svoji knjigi "Razsvetljenje: tretja izdaja" (Cambridge University Press) zapisala Dorinda Outram, profesorica zgodovine na univerzi v Rochesteru. , 2013).
Velike ideje
"Angleški izraz razsvetljenstvo je sam prevod, ki je bil skovan v poznem 19. stoletju dveh različnih izrazov, oba v uporabi v 18. stoletju: francoski izraz lumières in nemški Aufklärung. Obema je skupna ideja" svetlobe ". "" je v svoji knjigi "Razsvetljenstvo: zelo kratek uvod" (Oxford University Press, 2015) zapisal John Robertson, profesor zgodovine politične misli na univerzi v Cambridgeu.
V tem tako imenovanem času svetlobe je postalo priljubljenih več glavnih idej. Vedno večja je bila skeptičnost do monarhov, zlasti do ideje o absolutnem monarhu - tistemu, ki bi lahko sprejel zakone na muhavost. Vse večja je bila tudi podpora posameznim svoboščinam in svoboščinam. "Palače kraljev so zgrajene na ruševinah rajskih črepinj," je v svojem pamfletu "Common Sense" (objavljeno leta 1776) zapisal Thomas Paine (1737-1809).
Te ideje so pomagale spodbuditi francosko revolucijo (1789-1793), med katero je bil obglavljen francoski kralj Louis XVI in ustanovljena republika v Franciji. Louis XVI in njegovi predniki so Franciji vladali kot absolutni kralji iz razkošne palače Versailles, ki je služila kot simbol moči francoskega monarha. Skeptičnost monarhije je rasla tudi v ZDA, zaradi česar je postala republika po izgonu Britancev med ameriško revolucijsko vojno (1775-1783).
V začetku tega obdobja so se ljudje vse bolj utrujevali tudi zaradi verskih oblasti, ki so imele močno politično moč, in ideja o verski svobodi je postajala vse bolj priljubljena. Vestfalijski mir, ki je končal tridesetletno vojno leta 1648, je privedel do zmanjšanja moči papeža po Evropi. Zmanjšanje verske moči se je nadaljevalo v 18. stoletju, zlasti med francosko revolucijo. Poleg tega je ZDA, ko je postala neodvisna, zavrnila sprejetje nacionalne vere in namesto v ustavi zapisala, da "kongres ne bo sprejel nobenega zakona o spoštovanju verske ustanove ali prepovedi njegovega svobodnega izvrševanja".
V tem časovnem obdobju se je pojavilo tudi zanimanje za razumevanje in uporabo znanosti in ne religije za razlago naravnih pojavov. Isaac Newton, Daniel Fahrenheit, Benjamin Franklin in Alessandro Volta so le nekateri znanstveniki in izumitelji, ki so cveteli med razsvetljenstvom. Njihova odkritja - na primer napredek v razumevanju električne energije - so pomagala utirati pot industrijski revoluciji in tehnologijam, ki se uporabljajo v svetu, v katerem živimo danes.
Razvoj novih institucij, namenjenih napredku znanosti, je spodbudil širjenje znanja po vsej Evropi. In z novimi, učinkovitejšimi tehnikami tiskanja, razširjanja informacij je bilo lažje in ceneje kot doslej. Na primer, zvezki Enciklopedija, objavljenih v Franciji med letoma 1751 in 1772, so vsebovali veliko informacij in pritegnili na tisoče naročnikov v Franciji in širše. Kavarne so postale v Evropi v trendu in za ceno skodelice kave je oseba, ki obišče kavarno, lahko prebrala, kakšno gradivo je na voljo, kot so časopisi in izmišljeni romani - s čimer je pisni material bolj dostopen vsem članom družbe.
Zanimanje za ekonomijo je bilo tudi večje. Najpomembneje je, da je škotski filozof Adam Smith objavil svoje delo "Poizvedovanje o naravi in vzrokih bogastva narodov" leta 1776. Smith je v tej ključni knjigi preučil, kako trgi delujejo in bil kritičen do merkantilizma - gospodarskega sistema, ki se uporablja v večji del Evrope, ki je težil k ustvarjanju visokih tarif, s čimer je zavirala trgovino med državami. Nekateri strokovnjaki menijo, da je Smith utemeljitelj moderne ekonomije.
Suženjstvo
Medtem ko je bilo razsvetljenstvo obdobje, v katerem so se razgrele kavarne, znanstveni napredek in skepticizem do monarhov in religije, je bil tudi čas, ko je cvetela trgovina s sužnji. Na milijone ljudi je bilo zasužnjenih in prisilno prepeljanih iz Afrike na Zahodno poloblo. Mnogi med njimi niso preživeli poti v utesnjenih pogojih suženjskih ladij, še veliko pa jih je umrlo v težkih delovnih pogojih, ki so jih imeli na zahodni polobli. Potovanja suženjskih ladij so se nadaljevale tudi v 19. stoletju.
Tudi Thomas Jefferson, nekdanji ameriški predsednik in glavni avtor ameriške deklaracije o neodvisnosti, je bil v lasti sužnjev, kljub dejstvu, da je vplivalo razsvetljenstvo, in v deklaraciji o neodvisnosti zapisal, da so "vsi moški ustvarjeni enako".
Outram je zapisal, da je bil del vzroka, da je suženjstvo cvetelo, zaradi velike količine denarja, ki bi ga lahko pridobili. Lastniki nasadov v južnih Združenih državah Amerike, na Karibih in v Južni Ameriki so s suženjskim delom rabili za dobiček. Tisti iz ladjedelništva, ki je odgovoren za gradnjo in vzdrževanje suženjskih ladij, so imeli tudi finančne koristi, prav tako finančne družbe, ki so posojale denar za financiranje prevoza sužnjev.
Teror
Prva francoska republika je imela tudi politike, ki so bile v nasprotju z idejami razsvetljenstva. Med letoma 1793 in 1794 se je v Franciji zgodilo obdobje, imenovano "teror".
Francoska vlada se je v tem času bala, da se bo zrušila, zato je aretirala in usmrtila čim več svojih zaznanih sovražnikov, kar je povzročilo usmrtitev na tisoče ljudi. Epizoda je vlado pretresla in pomagala utirati pot vzponu Napoleona Bonaparteja, ki bo sčasoma postal francoski car.
