Pred milijoni let je v sedanjo Kanado letel velik plazilec, velik kot letalo.
Zdaj ima ta ogromna vrsta velikanskega pterozavra - del skupine, znane kot azhdarchids - končno ime: Cryodrakon boreas, črpa iz starogrških besed, ki v prevodu pomenijo "hladni zmaj severnih vetrov."
Fosili Cryodrakon izvrtine so bili najdeni pred desetletji in je bilo mišljeno, da pripadajo drugi severnoameriški aždarchidi: Quetzalcoatlus, ena največjih letečih živali vseh časov. Toda odkritje dodatnih fosilov je v zadnjih letih znanstvenikom sporočilo, da fosili predstavljajo novoodkruto vrsto in prvo novo vrsto velikanskega pterozavra, ki so ga našli v Kanadi.
Na podlagi velikosti ene ogromne vratne kosti, za katero se domneva, da pripada odrasli živali, je imel na novo opisani pterozaver razpon kril, ki segajo od konice do vrha, približno 33 čevljev (10 metrov), zaradi česar je primerljiv po velikosti s svojim pošastnim bratrancem od azhdarchida Quetzalcoatlus, so v novi raziskavi poročali raziskovalci.
Vse Cryodrakon fosili so prišli iz provincialnega parka Dinozavra v Alberti in segajo približno 77 milijonov do 74 milijonov let v času krede (pred 145,5 milijona do 65,5 milijona let), navaja študija.
Azhdarchidi so živeli na vseh celinah, razen na Antarktiki in v Avstraliji, znani pa so po tem, da imajo super-velike glave, dolge vratove, dolge noge in velika stopala, je povedal vodilni avtor študije David Hone, višji predavatelj in direktor programa biologije na univerzi Queen Mary v Londonu. Toda kljub ogromni velikosti te skupine ostane zelo malo fosilov letečih velikanov, je Hone v elektronskem sporočilu povedal Live Science.
Fosili se običajno ohranijo, kadar so živalski ostanki zakopani v plasteh usedlin in zaklenjeni proč od bakterij, ki razgrajujejo organsko snov. Številni najbolje ohranjeni ostanki pred milijoni let so pripadali živalim, ki so živele v bližini morij ali rek, in pterozavrov v tem času (vključno Cryodrakon) večinoma živeli v notranjosti, je pojasnil Hone.
"In njihove kosti so noro tanke, zato so zelo redke," je dodal. "Imamo srečo, da imamo toliko dobrega materiala kot mi."
Kaj bi lahko C. boreas so bili videti v življenju? Paleoartist David Maas je pterozavra ponazoril z značilnim vzorcem rdeče in bele barve, ki bo verjetno takoj prepoznaven pri katerem koli Kanađaninu. Gledano od zgoraj, s svojimi razpršenimi krili, markacije čez Cryodrakonhrbet in zgornji del kril močno spominja na kanadsko zastavo, vse do ikoničnega javorjevega lista v sredini.
To je bila "zabavna" umetniška izbira, saj ni fosiliziranih dokazov o živalskih barvah ali vzorcih, je Hone v elektronskem sporočilu povedal Live Science. Kljub temu je "v resnici verjetna barvna shema," je dodal.
"Nič smešnega ali nemogočega na podlagi tega, kar vemo o barvah velikih živih ptic," je dejal Hone.
Ugotovitve so bile objavljene na spletu 9. septembra v Journal of Vertebrate Paleontology.
