Ko se dirka dviga, da bi našli zemeljske planete okoli drugih zvezd, so laserji izvedljiva možnost.
Po mnenju raziskovalcev Harvard-Smithsonian Centra za astrofiziko v Cambridgeu v Massachusettsu, ki so ustvarili "astro-glavnik", nekakšno kalibracijsko orodje, ki temelji na valovnih dolžinah svetlobe, da poberejo minutne razlike v gibanju zvezde, ki jo povzroči kroženje planetov.
V večini primerov ekstrasolarnih planetov ni mogoče videti neposredno - bleščanje bližnje zvezde je preveliko -, vendar je njihov vpliv mogoče razbrati s pomočjo spektroskopije, ki analizira energetski spekter svetlobe, ki prihaja iz zvezde. Spektroskopija ne samo da razkrije identiteto atomov v zvezdi (vsak element oddaja svetlobo z določeno značilno frekvenco), ampak lahko tudi raziskovalcem sporoči, kako hitro se zvezda odmika ali proti Zemlji, z dovoljenjem Dopplerjevega učinka, ki se pojavi kadarkoli vir valovanja je sam v gibanju. Znanstveniki lahko s snemanjem spremembe frekvence valov, ki prihajajo iz predmeta ali odbijajoč objekt, sklepajo o hitrosti predmeta.
Čeprav lahko planet tehta milijonkrat manj kot zvezda, se bo zaradi gravitacijske interakcije med zvezdo in planetom zvezda oklestila približno majhne količine. Zaradi tega sunkovitega gibanja se zvezda nekoliko premakne proti Zemlji ali od nje na način, ki je odvisen od mase planeta in njegove bližine. Boljša je spektroskopija, uporabljena v tem celotnem postopku, boljša bo na prvem mestu identifikacija planeta in boljša bo določitev planetarnih lastnosti.
Trenutno standardne tehnike spektroskopije lahko določijo premike zvezd do nekaj metrov na sekundo. Harvardski raziskovalci so med testi lahko izračunali premike hitrosti zvezda, ki so manjši od 1 m (3,28 čevljev) na sekundo, kar jim omogoča natančnejše določanje lokacije planeta.
Smithsonski raziskovalec David Phillips pravi, da pričakujeta, da bo s svojimi kolegi dosegel še višjo ločljivost hitrosti, kar bi, če bi se uporabljali za dejavnosti velikih teleskopov, ki so trenutno v gradnji, odprlo nove možnosti v astronomiji in astrofiziki, vključno s preprostejšim odkrivanjem več zemeljskih planetov .
S tem novim pristopom Harvardski astronomi dosežejo svoje veliko izboljšanje z uporabo frekvenčnega glavnika kot osnove za astro-glavnik. Uporablja se poseben laserski sistem, ki oddaja svetlobo ne z eno samo energijo, temveč z vrsto energij (ali frekvenc), enakomerno razporejenimi v širokem razponu vrednosti. Skica teh ozko omejenih energetskih komponent bi bila videti kot zobje glavnika, od tod tudi ime frekvenčni glavnik. Energija teh laserskih impulzov v obliki glavnika je tako dobro znana, da jih lahko uporabimo za umerjanje energije svetlobe, ki prihaja od daljne zvezde. V bistvu pristop s frekvenčnim glavnikom izostri postopek spektroskopije. Tako dobljen astro-glavnik naj bi omogočil nadaljnjo širitev zunajsodne planetarne detekcije.
Metodo astro-glavnika so preizkusili na srednje velikem teleskopu v Arizoni in jo bodo kmalu namestili na veliko večji teleskop Williama Herschela, ki prebiva na vrhu gore na Kanarskih otokih.
Predhodni rezultati nove tehnike so bili objavljeni v številki 3. aprila 2008 Narava. Skupina Harvard bo predstavila najnovejše ugotovitve na Konferenci o laserjih in elektrotehniki 2009 / International Conference Quantum Electronics 2009, ki bo potekala od 31. maja do 5. junija v Baltimoru.
Vir: Eurekalert
