Ena najbolj razvpitih invazivnih vrst, levja, je znana po glasnem apetitu in lahko dobesedno poje svoje konkurente iz ekosistema. In to počne presenetljiva riba, ki se prehranjuje po vodah, ki se raztezajo od Mehičnega zaliva do vzhodnega morja.
Zdaj znanstveniki in startupi oblikujejo metode za zajem in ubijanje lačnih napadalcev. Medtem ko te nove ideje kažejo obljubo, se zdi preizkušen podvodni lov najučinkovitejši način za izkoreninjenje levjih rib, so znanstveniki povedali za Live Science.
"Pravzaprav je težko opisati, kako jedo levji ribi, ker to počnejo v delih sekunde," je povedala Kristen Dahl, podoktorska raziskovalka na univerzi na Floridi. Lionfish uporabljajo zapleteno vrsto taktik, ki jih nobena druga riba na svetu ne uporablja. Levpica na trenutek prehaja od tihega lebdenja nad svojim plenom do izpiranja plavuti, izstreli dezorijentirajoč curek vode iz ust, odpelje čeljust in pogoltne svoj obrok v celoti, so znanstveniki poročali v študiji, objavljeni leta 2012 v časopis Marine Ecology Progress Series. Napadi se zgodijo tako hitro, da ribe v bližini ne opazijo.
"Pravzaprav je lepo, ko gledam vsebino črevesja," je rekel Dahl, "če je bilo nekaj svežega pojedeno, je v brezmadežnem stanju."
Nove ribe na bloku
Lionfish (Pterois volitans) so ena najbolj razvpitih invazivnih vrst v ZDA. Njihove drzne barve in plavuti plavuti naredijo levje ribice priljubljene v akvarijski trgovini; V zadnjih 25 letih ali več tako se zdi, da so lastniki akvarijskih rib včasih nezaželene levice - ki so doma iz indo-pacifiške regije - v Atlantski ocean odvrgli v Atlantski ocean, poroča Nacionalna uprava za oceane in ozračje (NOAA). Njihova priljubljenost v trgovini z akvariji je spodbudila tudi nekaj rejskih programov.
Lionfish so hitri in močni, vendar je njihova največja prednost novost. Atlantski plen ribe preprosto ne vem, kaj se dogaja. Biologi imenujejo ta pojav plen naiven in verjamejo, da je v veliki meri odgovoren za dramatični uspeh levji kot napadalec.
Ker so bile prve plemenske populacije opažene ob obali Severne Karoline leta 2000, so levje rib hitro prehitele obalno okolje v Atlantskem oceanu, Mehiškem zalivu in Karibskem morju.
"Leta 2004 so se opazovanja hitro povečala ob atlantskem obalnem območju ZDA," pravi Pam Schofield, raziskovalna ribiška biologinja pri ameriškem geološkem raziskovanju.
"Ogledi levjih rib se hitro razširijo po Karibih in nato v Mehičnem zalivu," je za Live Science povedal Schofield, ki v ameriških vodah spremlja tuje torske morske ribe. Zdaj se v obalnih vodah Venezuele, po obalnih Karibih in Mehiškem zalivu razmnožujejo populacije. Na vzhodnem obrežju se plemenske populacije razširijo v Severno Karolino, potepuški posamezniki pa segajo daleč proti severu kot Massachusetts, je dejal Schofield. Poročila o opazovanju levjih rib so se od vrhunca leta 2010 zmanjšala, vendar to verjetno ni, ker se je njihova populacija zmanjšala - levji ribji so tako razširjeni, da ga opazovanje ni več omembe vredno.
Obvladovanje invazije
Lionfish ni težko ujeti, če se uporabljajo tradicionalne ribolovne tehnike, zato številne raziskovalne skupine in zagonska podjetja razvijajo nova orodja za obvladovanje invazije. Sem spadajo posebej zasnovane pasti, ki vabijo levjičke, medtem ko varčujejo z domačimi vrstami, vozila na daljavo, ki človeškemu pilotu omogočajo daljinsko kopanje levjih rib, in avtonomna lovna vozila, ki uporabljajo umetno inteligenco za iskanje samih rib. Čeprav je bil dosežen določen napredek na področju novih tehnologij, se zdi, da so orožja, ki jih uporabljajo potapljači, še vedno orodje, ki je najučinkovitejše orodje pri njihovem ubijanju, je dejal Dahl.
Florida's Komisija za ohranjanje rib in prostoživečih živali, vodilna pri upravljanju z levji, ima številne spodbujevalne programe, s katerimi želi nabirati rekreativne in komercialne potapljače za nabiranje levjih rib, poroča FWC. Derbi levjih rib je eno najuspešnejših orodij upravljanja, ki se danes uporablja. Na derbiju potapljači lovijo dan, ko skupaj delajo, da bi odstranili čim več levjih rib. Na večjih derbijih organizatorji podelijo nagrade ekipam ali posameznikom, ki lovijo največjega, najmanjšega ali največ levic. "Derbiji so dobra priložnost za izobraževanje ljudi o levjih in o nevarnosti izpuščanja akvarijskih rib v naravo," je dejal Dahl. Delala je in sodelovala na več deset derbijih. "Če dovolj ljudi izve za to invazijo, morda ne bo drugega 'levjih rib'."
Odstranjevanje levjih ena za drugo ne bo nikoli odstranilo vrst iz Atlantika, lahko pa pomaga ublažiti njihove učinke. Medtem ko posamezna levja riba lahko poje veliko domače favne, levji ribji pustoši na grebenu šele potem, ko njihova populacija doseže določeno gostoto, so raziskovalci leta 2014 poročali v reviji Ecological Applications. In spodbude se zdijo učinkovite. Na številnih priljubljenih potapljaških mestih na Florida Keys so rekreativni potapljači tako pridni pri odstranjevanju invazivnih levjih rib, da je po mnenju več izvajalcev potovalnih potovanj nenavadno videti enega samega.
Znanstveniki so že od začetka vedeli, da se bo rast populacije sčasoma zmanjšala, ko populacije levjih rib dosežejo točko, ko ni več hrane ali habitata, ki bi podpiral dodatne posameznike. Toda število levjih rib v delih Mehiškega zaliva, kjer Dahl in njeni sodelavci že nekaj let spremljajo svojo populacijo, se dejansko zmanjšuje. Prezgodaj je reči, kaj se skriva za spremembo, a Dahl opozarja na slabo razumljeno parazitsko kožno lezijo, ki je "vdrla v njihovo populacijo".
Zdaj, manj kot dve desetletji, odkar se je invazija začela, se ekologi še vedno trudijo, da bi se naučili dovolj o levjih ribicah za obvladovanje nove invazije.
"Nismo prepričani, ali bo trajal ali bo to cikel prebivalstva z razcvetom," je dejal Dahl. "Lahko bi bilo malo obojega. V resnici nismo prepričani."
