Vsi kometi so približno enaki, kajne? Ni nujno. Schleicher verjame, da lahko nepravilna kompozicija razkrije obstoj novega razreda kometov. Machholz 1 se razlikuje po tem, da je molekula cianogena, CN, izčrpano. V Machholzu 1 CN manjka za približno faktor 72 od povprečja drugih kometov, to je le nekaj več kot en odstotek normale. "To izčrpavanje CN je veliko več kot kdajkoli prej pri katerem koli prej preučenem kometu, samo en drug komet pa je celo izčrpaval CN," je dejal Schleicher. Vzrok kemične anomalije ni znan.
Vendar je Schleicher, planetarni astronom v Lowell Observatoryju, razvil tri intrigantne scenarije, s katerimi bo razložil izvor Machholza 1, in vsak bo prinesel pomembne, a drugačne nove omejitve pri nastajanju ali razvoju kometov.
Ena izmed možnih razlag je, da Machholz 1 ni izviral iz našega Osončja, temveč je pobegnil pred drugo zvezdo. V tem scenariju bi lahko imel protonetarni disk druge zvezde manj ogljika, kar ima za posledico, da imajo vse spojine, ki vsebujejo ogljik, manjše količine. "Velik del kometov v našem Osončju je pobegnil v medzvezdni prostor, zato pričakujemo, da bi veliko kometov, nastalih okoli drugih zvezd, tudi pobegnilo," je dejal Schleicher. "Nekateri od njih bodo s soncem prekrižali poti, Machholz 1 pa bi lahko bil medzvezdni medvojnik."
Druga možna razlaga za nenavadno sestavo Machholza 1 je, da se je oblikoval še dlje od sonca v hladnejšem ali ekstremnejšem okolju kot katerikoli drug komet, ki smo ga preučevali doslej. Če bi šlo za to, potem je pomanjkanje takšnih predmetov verjetno povezano s precejšnjo težavo pri razlagi, kako so se takšni kometi preselili v notranji osončje, kjer jih je mogoče nato odkriti in opazovati.
Tretja možnost je, da Machholz 1 izvira kot komet z osiromašenimi ogljikovimi verigami, vendar je bila njegova kemija naknadno spremenjena z izjemno vročino. Medtem ko noben drug komet ni pokazal sprememb v kemiji zaradi poznejšega segrevanja s soncem, ima Machholz 1 razlikovanje po tem, da ima orbito, ki ga zdaj vsakih pet let vodi v orbito Merkurja. (Drugi kometi se še bolj približajo soncu, vendar ne tako pogosto). "Ker je njegova orbita nenavadna, moramo biti sumljivi, da bi lahko večkratna kuhanja na visoki temperaturi povzročila nenavadno sestavo," je dejal Schleicher. "Vendar edini drugi komet, ki je v številčnosti CN izčrpal, ni dosegel tako visokih temperatur. To pomeni, da izčrpavanje CN ne zahteva kemičnih reakcij, povezanih z izjemno vročino. "
Čeprav je bil komet 96P / Machholz 1 prvič opažen leta 1986 in je krožil proti soncu z obdobjem nekaj več kot pet let, so kompozicijske meritve potekale šele med nedavnim prikazom kometa 2007. Program kompozicijskih študij Lowell Observatory, ki ga trenutno vodi Schleicher, vključuje meritve več kot 150 kometov, pridobljenih v zadnjih 33 letih. Ta raziskava je edinstvena, saj primerja in primerja Machholz 1 s to veliko bazo podatkov s 150 kometi.
Trenutno obstajata dve vrsti kometov, ki sta jih identificirala s programom v Obervatoriju Lowell v začetku devetdesetih let. En razred, ki vsebuje večino opaženih kometov, ima sestavo imenovano tipično. Večina pripadnikov tega tipičnega razreda že dolgo prebiva v Oortovem oblaku na samem robu našega Osončja, vendar naj bi se prvotno oblikovalo sredi velikanskih planetov, zlasti med Saturnom, Uranom in Neptunom. Ostali člani tega skladateljskega razreda so prišli iz Kuiperjevega pasu, ki se nahaja tik onstran Neptuna.
V dveh od petih izmerjenih kemijskih vrst je v drugem kompozicijskem razredu kometov različno zmanjšanje. Ker sta obe osiromašeni molekuli, C2 in C3, v celoti sestavljeni iz ogljikovih atomov, je bil ta razred imenovan "ogljikovo verigo osiromašeno." Poleg tega imajo skoraj vsi kometi v tem drugem razredu orbite, skladne s prihodom iz Kuiperjevega pasu. Zaradi tega in drugih razlogov naj bi bil vzrok za izčrpavanje povezan s pogoji, ki so obstajali, ko so se kometi oblikovali, morda v zunanjem, hladnejšem območju Kuiperjevega pasu.
Šteje se, da so kometi najbolj neokrnjeni predmeti, ki so na voljo za podrobno proučevanje, ki je ostalo od epohe nastajanja osončja. Kometje se lahko uporabljajo kot sonde protoplanetarnega materiala, ki je bil vgrajen v naš Sončni sistem. Razlike v trenutni kemični sestavi med kometi lahko kažejo bodisi na razlike v prvotnih razmerah bodisi na evolucijske učinke.
Kljub temu, da lokacije porekla ni mogoče dokončno določiti za noben posamezni komet, pa Machholz 1 s kratkim orbitalnim obdobjem pomeni, da lahko astronomi v prihodnjih prikazih poiščejo dodatne molekulske vrste, ki vsebujejo ogljik. "Če so tudi dodatne vrste ogljika močno izčrpane, bi se okrepil primer njegovega nastanka zunaj našega osončja," je dejal Schleicher. Naslednja priložnost za pripombe bo leta 2012.
Študija je objavljena v novembrski številki časopisa Astronomical Journal.
Vir: Lowell Observatory
