Venera žare v infrardeči! Vsaj ponoči, vseeno. Ker je ta sijaj infrardeč, ga ne moremo videti z očmi, ampak imamo srečo za nas, je vesoljsko plovilo ESA opremljeno z vidnim in infrardečim termičnim spektrometrom (VIRTIS), ki lahko vidi te valovne dolžine. Takšen sijaj ni bil nikoli zaznan v atmosferi Zemlje ali Marsa, čeprav so prisotne molekule dušikovega oksida. Zakaj torej Venera žare in kaj nam govori ta žarek?
"Nočna žara nam lahko da veliko informacij," pravi Antonio García Muñoz, ki je bil na avstralski nacionalni univerzi, ko so bile izvedene raziskave; zdaj se nahaja na Instituto de Astrofísica de Canarias, Tenerife, Španija. "Lahko vsebuje podrobnosti o temperaturi, smeri vetra, sestavi in kemiji atmosfere."
VIRTIS je na Veneri naredil dve jasni odkrivanju tako imenovane nočne žare za dušikov oksid. To je prvič, da so bili izvedeni takšni infrardeči odkrivanja na katerem koli planetu in omogočajo nov vpogled v ozračje Venere
Nočno svetlobo na koncu povzroči sončna ultravijolična svetloba, ki se pretaka v atmosfero planeta in razdeli molekule v atome in druge enostavnejše molekule. Prosti atomi se lahko ponovno kombinirajo in v določenih primerih je nastala molekula obdarjena z nekaj dodatne energije, ki se pozneje izgubi v obliki svetlobe. Na dnevni strani planeta so vsi atomi, ki se znajdejo skupaj, presegli sončno svetlobo, ki pade v ozračje.
Toda na nočni strani, kjer se atomi prenašajo z močnim dnevnim obtokom, je sijaj mogoče videti z ustreznimi instrumenti, kot je VIRTIS.
Izpostavlja tudi novo skrivnost. "Ti rezultati kažejo, da bi lahko bilo v zgornji atmosferi Venere vsaj dvakrat več vodika, kot smo mislili," pravi Delva. Zaznani vodikovi ioni bi lahko obstajali v atmosferskih regijah visoko nad površino planeta; vendar izvor teh regij ni znan.
Nočna žara na Veneri je bila že prej opažena pri infrardečih valovnih dolžinah, izdajala je molekule kisika in hidroksilni radikal, vendar je to prvo odkrivanje dušikovega oksida na teh valovnih dolžinah. Ponuja podatke o atmosferi Venere, ki leži nad oblačnimi vrhovi na približno 70 km. Emisije kisika in hidroksila izvirajo iz 90-100 km, dušikov oksid pa z višine 110-120 km.
Kljub temu pa tudi VIRTIS ne more ves čas videti nočne oksida dušikovega oksida, ker je pogosto preveč bleda. "Na srečo nas ima Venera temperamentno vzdušje," pravi García Muñoz, "Paketi kisikovih in dušikovih atomov so razgaljeni." Včasih postanejo dovolj gosti, da povečajo svetlost nočne svetlobe, zaradi česar so vidni VIRTIS-u.
Venus Express lahko hkrati opazuje tri emisije nočne sijalke, kar povzroča skrivnost. Nočne lučke iz različnih molekul se ne dogajajo nujno skupaj. "Morda bomo, ko bomo imeli več opazovanj, razumeli povezavo med njimi," pravi García Muñoz.
Da bi to storili, namerava skupina VIRTIS nadaljevati z nadzorom planeta in tako vzpostavi bazo podatkov o tem fascinantnem pojavu.
Vir: ESA
