Med tem tednom, ko so opazovalci ESA in NASA opazovali svoje ocene o asteroidu Apophis in njegovih prihodnjih srečanjih z Zemljo, so opravili nekaj posodobitev. Medtem ko opazovanja vesoljskega teleskopa Herschel kažejo, da je asteroid večji in manj odsevni, kot je bilo prvo ocenjeno, so znanstveniki iz laboratorija za reaktivni pogon učinkovito izključili možnost, da bo ta asteroid leta 2036 na Zemljo prizadel bližino.
Ponovite za menoj: Asteroid Apophis ni grožnja Zemlji v letih 2029 ali 2036. Ali imate to napovednike za usodni dan?
Apophis, odkrit leta 2004, je pritegnil veliko pozornosti, ko so začetni izračuni njegove orbite pokazali 2,7-odstotno možnost udarca Zemlje med bližino leta 2029. Podatki, odkriti med iskanjem starih astronomskih slik, so zagotovili dodatne informacije, potrebne za izključitev leta 2029 scenarij učinka, vendar je ostala oddaljena možnost leta 2036 - do zdaj.
Herschel je zagotovil prva termična infrardeča opazovanja Apophisa na različnih valovnih dolžinah, kar je skupaj z optičnimi meritvami pripomoglo k izboljšanju ocen lastnosti asteroida. Prejšnje ocene so podpirile povprečni premer asteroida pri 270 ± 60 m; nova Herschelova opazovanja so vrnila natančnejši premer 325 ± 15 m.
"20-odstotno povečanje premera, z 270 na 325 m, pomeni 75-odstotno povečanje naših ocen o količini ali masi asteroida," pravi Thomas Müller z Inštituta za zunajzemeljsko fiziko Max Planck v Garchingu v Nemčiji, ki je vodilni analizo novih podatkov.
Z analizo toplote, ki jo oddaja Apophis, je Herschel podal tudi novo oceno asteroida albedo - merilo njegove odbojnosti - 0,23. Ta vrednost pomeni, da se odbija 23% sončne svetlobe, ki pada na asteroid; ostalo se absorbira in segreva asteroid. Prejšnja ocena albeda za Apophis je bila 0,33.
Poznavanje toplotnih lastnosti asteroida kaže, kako se lahko spremeni njegova orbita zaradi subtilnega segrevanja s strani Sonca. Znan kot učinek Yarkovskyja, lahko cikel ogrevanja in hlajenja majhnega telesa, ko se vrti, in ko se njegova oddaljenost od Sonca spreminja, lahko spodbudi dolgoročne spremembe v orbito asteroida.
Dodatni podatki iz observatorija Magdalena greben v Novi Mehiki, opazovalnica Pan-STARRS na Havajih in radar Goldlarjevega sončnega sistema so zagotovili bolj prepričljive dokaze, ko so znanstveniki ocenili številke.
"Učinkovito smo izključili možnost, da bi Apophis leta 2036 vplival na Zemljo," je dejal Don Yeomans, poslovodja Nasinega Programskega urada za skoraj zemeljske objekte pri JPL. "Vplivi na trenutne učinke so manjši od enega na milijon, zaradi česar lahko rečemo, da lahko učinkovito izključimo vpliv Zemlje leta 2036. Naše zanimanje za asteroid Apophis bo v bližnji prihodnosti v bistvu zaradi njegovega znanstvenega interesa."
Toda letenje 13. aprila 2029 bo za knjige rekordov, pravijo znanstveniki. Na ta datum bo Apophis postal najbližji asteroid velikosti, ko se približa 31.300 kilometrov nad Zemljino površino.
"Toda veliko prej se bo bližji pristop manj znanega asteroida zgodil v sredini prihodnjega meseca, ko 40-metrski asteroid, 2012 DA14, varno leti mimo Zemljine površine približno 17.200 milj," je dejal Yeomans. "Z novimi teleskopi, ki prihajajo v splet, nadgradnjo obstoječih teleskopov in nenehnim izpopolnjevanjem našega procesa določanja orbital, nikoli ne pride do dolgočasnega trenutka, ki bi deloval na predmetih iz okolice."
Goldstonova radarska opazovanja Apophisa se bodo nadaljevala do 17. januarja, dodatno sledenje pa je predvideno prihodnji mesec z radijskim krožnikom Arecibo v Portoriku, ki naj bi zagotovil še več izpopolnjevanj v Apophisovi orbiti.
Viri: ESA, JPL
(99942) Vodilni video: APOPHIS sur fond d'étoiles au Pic du Midi iz Francoisa Colasa na Vimeu.
