Morda je bilo videti kot futurističen prizor iz Vojne zvezd, toda najnovejša tehnika ESA za pomoč pri raziskovanju vesolja bi lahko sprostila nekaj "zelene svetlobe" na toplogredne pline. Dvotedensko prizadevanje ni samo povečalo sposobnost uporabe laserskih impulzov za sledenje satelitom, temveč je povečalo naše razumevanje Zemljine atmosfere.
Znana kot infrardeča diferencialna absorpcijska spektroskopija, je laserska metoda natančen način merjenja plinov v sledovih, kot sta ogljikov dioksid in metan. To se doseže s povezovanjem dveh satelitov, ki krožijo okoli Zemlje - en oddajnik, drugi pa sprejemnik - in s preučevanjem ozračja med prehodom žarka med obema. Ko sateliti krožijo v orbito, se oba dvigneta in postavita za Zemljo in pride do radiokultacije. To je čas, ki uporablja mikrovalovne signale za merjenje Zemljine atmosfere, vendar novo valovno razmišljanje uporablja kratkoročne valove z laserskimi impulzi. Ko dosežemo pravilno valovno dolžino, atmosferske molekule vplivajo na snop in dobljeni podatki se nato uporabijo za določitev količine plinov v sledovih in morda vetra. Z različnimi kotnimi ponovitvami je mogoče naslikati navpično sliko, ki se razteza med spodnjo stratosfero do zgornje troposfere.
Čeprav se je na papirju vse slišalo dobro, je dokaz, da deluje, ko je preizkušen. Vpišite ESA-jevo optično zemeljsko postajo na Tenerifeju - objekt, zgrajen na vrhuncu 2390 metrov nadmorske višine, in del večje astronomske naprave, imenovane Observatorio del Teide, ki jo vodi Instituto de Astrofisica de Canarias (IAC). Z opremo, postavljeno na dva otoka, lokacija Tenerife je nudila popolno nastavitev za namestitev strojne opreme sprejemnika, cepljenega na glavni teleskop. Nato je bil oddajnik dodeljen na skoraj enakem vrhu na La Palmi. Scenarij je bil idealen za eksperimentiranje, saj med njimi ni bilo 144 kilometrov oceana.
V štirinajstih dneh je skupina raziskovalcev iz Wegener centra na Univerzi v Gradcu v Avstriji ter univerzah York in Manchester v Veliki Britaniji pripravljena zbirati te edinstvene podatke.
Medtem ko infrardeči žarek ni bil viden z neokuženim očesom, je zeleni usmerjevalni laser prižgal noč, ko je zabeležil atmosferske turbulence. Gottfried Kirchengast iz centra Wegener je dejal: „Kampanja je bil ključni naslednji korak k uresničevanju opazovanja z infrardečim laserjem iz vesolja. Navdušeni smo, da je bila ta pionirska demonstracija med otoki za merjenje ogljikovega dioksida in metana uspešna. "
Armin Loscher iz oddelka za prihodnost misije ESA je dodal: "Usklajevanje je bilo zahteven eksperiment, vendar je bilo resnično veselje sodelovati z motiviranimi skupinami priznanih znanstvenikov in mladih akademikov." Eksperiment je bil zaključen v okviru ESA-jeve podpore za opazovanje zemlje znanstvenemu elementu.
Lep strelec!
Izvorni vir zgodbe: ESA News Release.
