Strupene snežinke v vesolju so bile le ena ovira, s katero so se astronavti soočili danes (24. decembra), saj so uspešno zamenjali amoniak črpalko, ki bo, če bo šlo vse po načrtu, vesoljsko postajo v nekaj urah spet postavila v polno uporabo.
"Zdaj nas popolnoma obkrožajo," je iz astronavta NASA Rick Mastracchio iz amonijskega kosmiča oddajal NASA astronavt, ko so astronavti na rezervno črpalko prikovali štiri tekoče črte. NASA je povedala, da je amoniak samo preostala tekočina in ne kaže na puščanje. "Nekateri majhni, nekateri veliki," je dodal.
V nekaj minutah se je amoniak razblinil. Nekaj kosmičev je udarilo v vesoljske obleke Mastracchia in kolega NASA Spacewalkerja Mikea Hopkinsa, zaradi česar je NASA opravila spremenjen postopek dekontaminacije, kjer so astronavti v zračni zapornici nekaj dodatnih minut ostali v vakuumu. (Sončeva toplota sčasoma odvaja amonijak, posadka pa je bila zunaj dovolj dolgo, da se je večina amoniaka razblinila, pravi NASA.)
Vesoljski plovnik se je v 7 urah in 30 minutah nadaljeval z nobeno nadaljnjo dramo, s čimer je zaslužil veliko pohval sodelujočih astronavtov iz Misije Control v Houstonu.
"To je najboljši božič doslej," sta odpovedala CapCom in NASA astronavt Doug Wheelock s tal, ko so vesoljci po koncu popravljanja vstopili v zapornico mednarodne vesoljske postaje. "Imamo," je odgovoril Mastracchio.
Predhodni testi kažejo, da rezervna črpalka deluje brezhibno. Črpalka je dobrodošla za šestčlansko posadko Expedition 38, ki je dva tedna po odpovedi ventila v zadnji črpalki zmanjšala znanost in rezervne sisteme, zaradi česar se je ena od dveh hladilnih zank samodejno ustavila. Zank je potreben za uravnavanje temperatur elektronike in sistemov na postaji.
Posadka Expedition 38 je bila s popravilom tako hitra, da so delo končali v dveh vesoljskih plovilih namesto predvidenih treh. Astronavti so danes zaostali za časovnico, ko so se spopadali z nekaterimi priključki za tekočino do nove črpalke, vendar so zadnji koraki - postavitev električnih povezav - trajali le nekaj minut. Črpalko so danes pripeljali z druge lokacije na postaji in jo namestili na njeno stalno mesto, da bi amoniak pomagal skozi hladilni sistem.
Kjerkoli se je med stotine in tisoči ljudi v Nasi in mednarodnih partnerjih spopadlo, da bi postavili vesolje, da bi odpravili težavo s hlajenjem, ko se je zgodila. Wheelock, sam veteran zapletenega popravljanja črpalk za amoniak leta 2010, je komuniciral s vesoljci. Japonski astronavt Aki Hoshide je zapolnil drugo režo CapCom in tako pomagal japonskemu astronavtu Koichi Wakata, ki je v orbiti upravljal z robotiko.
Mastracchio je svoj osmi vesoljski plovil označil z današnjim popravilom, medtem ko je bil Hopkins, ki je prvič v last minute odločitvi vozil v Canadarm2, drugič. Kot v vesolju v soboto (21. decembra), tudi astronavti niso poročali o puščanju vode iz čelad - tolažilne besede za uradnike agencije, ki so po julijskem incidentu vstavili nove postopke in dele. (Mastracchio je v soboto zatiralno potisnil težave z vodo, ki ni bila povezana s prvim incidentom, in je danes nosil rezervno obleko, da se je primarna posušila.)
Če bi črpalka z amoniakom delovala po načrtih, bo to Rusom omogočilo, da bodo 27. decembra naredili vesoljski hodnik, da bodo med drugim opravili namestili visoko ločljivo kamero Urthecast, ki bo oddajala živo pogled na Zemljo. Ekspedicija 38 ima prost dan jutri (25. decembra), je še dodala NASA TV.
Edini drugi vesoljski pohod na božični večer v zgodovini Nasine se je zgodil 24. decembra 1999 med službo za servisiranje vesoljskega teleskopa Hubble STS-103. Pred 45 leti se je pred 45 leti zgodil še en mejnik za božični večer, ko je posadka Apollo 8 med kroženjem nad Luno posnela zdaj že znano oddajo.
