Ekipa, ki jo vodi NASA, preučuje konstrukcijo železnice v vesolju za par teleskopov, ki bodo v podrobnostih zagotavljali poglede na planet, zvezde in galaksije. Predlagana misija vesoljskega infrardečega interferometričnega teleskopa (SPIRIT) bo prav tako preučila atmosfersko kemijo velikanskih planetov okoli drugih zvezd.
SPIRIT bo sestavljen iz dveh teleskopov na nasprotnih koncih 120-metrskega (40-metrskega) žarka. Teleskopi se bodo po železnici gibali po železnici, pri čemer so slike slikali s pomočjo tehnik interferometrije, da bi dosegli ločljivo moč enega velikanskega teleskopa 120 čevljev čez.
Nasin center za vesoljske polete Goddard, Greenbelt, Md., Bo vodil NASA / univerzo / industrijsko ekipo, ki bo razvila idejni načrt SPIRIT. Skupina bo ocenila različne koncepte misije, izdelala načrt tehnološkega razvoja, potrebnega za misijo, in izdelala neodvisne ocene stroškov.
Študijo je julija 2004 naročil sedež NASA, Washington, D.C., kot enega od devetih predlogov, ki bodo pomagali pri strateškem načrtovanju Nasine raziskovalne teme vesoljske znanosti Origins. Nasin program Origins želi odgovoriti na temeljna vprašanja o vesolju, na primer od kod smo prišli in ali smo sami ali ne. Skupina bo poročala Odboru za časovne načrte Origins v začetku januarja 2005, končno poročilo pa je treba predložiti tri mesece pozneje.
"Vesel sem, da je bil SPIRIT izbran za študij," je dejal dr. David Leisawitz iz NASA Goddard, glavni preiskovalec za predlagano misijo. "Nasi bomo dali priložnost zgraditi teleskop, ki bo zaslepil svet s svežimi, jasnimi infrardečimi slikami vesolja."
»Te slike nam bodo pomagale odgovoriti na nekaj zelo globokih vprašanj. Kako smo se živeči prebivalci navitili na skalnati planet, kopajoč se v Soncu, enega od sto milijard zvezdnih zvezdnikov veličastno spiralne galaksije Mlečni pot? Mogoče bi bilo še bolj mučiti, da bi morali pričakovati nepričakovano, saj je to tisto, kar najdemo, kadar naredimo velik korak za izboljšanje orodij znanstvene skupnosti. SPIRIT bo uporabil tehnike, ki jih je pred stoletjem uvedel Nobelov nagrajenec Albert A. Michelson, tako da vemo, da je to mogoče storiti, in mislim, da se odlično ujema z misijo razreda Origins, ki je predvidena v NASA-inem razpisu za zbiranje predlogov, "je dejal Leisawitz.
SPIRIT bo pregledal vesolje v daljinski in infra milimetrski valovni dolžini svetlobe. Ta svetloba je človeškemu očesu nevidna, vendar nekatere vrste infrardeče svetlobe dojemajo kot toploto.
Procesi, ki gradijo planete, zvezde in galaksije, so najbolj vidni pri teh vrstah svetlobe. Zvezde se na primer rodijo, ko se ogromni medzvezdni oblaki pod lastno gravitacijo zrušijo. Kolaps ustvarja toploto, zaradi česar osrednje območje oblaka, ki tvori zvezde, sveti v infrardeči. Novorojene zvezde so pogosto obkrožene z diski prahu in plina, ki se pod lastno gravitacijo tudi sesedejo in tvorijo planete. Medtem ko so planeti premajhni, da bi jih lahko videli neposredno, njihova gravitacija moti prašni disk, ki tvori valovanje in grudice. Prah, ki ga ogreva osrednja zvezda, žare v infrardeči svetlobi in razkriva prašne strukture DUHOVNO ter razkriva lokacije in velikosti prej neznanih planetov.
Če pogledamo dlje v vesolje, je enakovredno gledanju nazaj v čas, saj je svetlobna hitrost končna in svetlobi je potrebno veliko časa, da prehodi ogromne kozmične razdalje. Najbližjo veliko galaksijo (Andromedo) vidimo tako, kot se je pojavila pred približno dva milijona let, ker je toliko časa trajalo, da je njena svetloba dosegla nas. Miliarni pogled se vračamo nazaj v miljone let opazovanega vesolja in tako lahko opazujemo galaksije, ko se razvijajo. Ker pa se vesolje širi, se svetloba, ki jo oddajajo oddaljene galaksije, raztegne s širitvijo vesolja na infrardeče in podmilimetrske valovne dolžine, zato potrebujemo teleskope, ki so zelo občutljivi na to vrsto svetlobe, da opazujemo oddaljeno tvorbo galaksij.
Mnogi od teh predmetov se zdijo premajhni ali pa na njihovih oddaljenih razdaljah svetijo preveč, da bi jih obstoječi teleskopi lahko zelo natančno opazovali. Za izvedbo tako ambicioznih opazovanj bo SPIRIT imel 100-kratno kotno ločljivost (zmožnost videnja drobnih podrobnosti) kot obstoječi infrardeči teleskopi, dopolnjeno z ustreznim izboljšanjem občutljivosti.
Tehnični izzivi, ki jih je treba premagati, vključujejo ohranjanje izredno hladnih ogledal teleskopa (približno 4 stopinje Kelvina ali minus 452 stopinj Fahrenheita), tako da njihova lastna toplota ne zasenči šibke infrardeče svetlobe, ki jo poskušajo zbrati. Tudi detektorji morajo imeti večjo občutljivost in več pik. Ekipa Goddard / industrija je kos izzivu: „Naši inženirji radi delajo na tem projektu; obstaja veliko prostora za ustvarjalno razmišljanje in vsi razumejo, da je to priložnost, da znanstveno naredimo velik korak naprej in hkrati navdihnemo novo generacijo raziskovalcev. " pravi Leisawitz.
Če bo odobren, bi SPIRIT lahko bil pripravljen za izstrelitev leta 2014, na krovu velike rakete. SPIRIT bi potoval v točko L2, ki je milijon milj od Zemlje, kjer bo samodejno odvil svoj žarek in postavil teleskope. V ekipo pod vodstvom Goddarda sodelujejo sodelavci iz Caltecha, Cornela, Harvard-Smithsonian centra za astrofiziko, Univerze v Marylandu, Massachusetts Institute of Technology, Naval Research Laboratory, Princeton, University of California, Los Angeles, University of Wisconsin in NASA-in laboratorij za reaktivni pogon in Center za vesoljske polete Marshall. Ekipa industrije vključuje Ball Aerospace, Boeing, Lockheed-Martin in Northrop-Grumman.
Izvirni vir: NASA News Release
