Naslednjih nekaj let se bomo osredotočili na spoznavanje pritlikavih planetov. Medtem ko se odmevno vesoljsko plovilo New Horizons približuje datumu Plutona leta 2015, se vesoljsko plovilo Dawn bolj strmo (glede na medijsko pokritost) vozi na Ceres, ki je najmanjši in najbližji pritlikavi planet na Zemlji.
Vesoljsko plovilo Dawn je, kot se verjetno spominjajo bralci, prvo pristanišče klicalo na kolegu protoplanetu Vesta. Znanstveniki tokrat navdušujejo predvsem verjetnost vodnega ledu na Ceresovi površini. Vesta je bila v nasprotju s tem zelo suha.
Tu je seznam Dawn, ko bo aprila 2015 prišel v Ceres:
"Dawn bo prvo celovito opisovanje Ceres pozneje aprila, na nadmorski višini okoli 1300 kilometrov nad ledeno površino. Nato se bo spiralno spustila do višine približno 2.750 milj (4.430 kilometrov) in pridobila več znanstvenih podatkov v svoji raziskovalni znanstveni orbiti. Ta faza bo trajala 22 dni in je zasnovana za pridobitev globalnega pogleda na Ceres z Dawn-ovo kamero za uokvirjanje in globalnih zemljevidov z vidnim in infrardečim spektrometrom za kartiranje (VIR), "so sporočili iz NASA.
"Zore se bo nato še naprej spiralno spuščalo do nadmorske višine približno 1.420 kilometrov, avgusta 2015 pa se bo začela dvomesečna faza, znana kot orbita za višinsko preslikavo. V tej fazi bo vesoljsko plovilo še naprej pridobivalo skoraj globalne zemljevide z VIR in kadriranjem kamere z višjo ločljivostjo kot v fazi anketiranja. Vesoljsko plovilo bo tudi slika v "stereo", da se v 3-D razreši površine. "
Zora se bo nato novembra 2015 za tri mesece zmanjšala na 373 kilometrov nadmorske višine, da bi pridobila informacije o elementih in gravitaciji pritlikavega planeta. Dawn bo s prvim detektorjem Gamma Ray in Neutron (GRaND) opravil prvi del in z gravitacijskim poskusom izvedel drugi.
Dawn bo za varčevanje z gorivom uporabil tudi "hibridni" način krmiljenja kazalcev, da bo sledil poti, pri čemer bosta tako reakcijska kolesa kot potisniki ostala v pravi smeri. To je potrebno, ker sta dve od njegovih štirih reakcijskih koles "razvili prekomerno trenje", ko je Dawn zapustila Vesta. Hibridno metodo smo preizkusili 27 ur in uspešno zaključili 13. novembra. Več o hibridnem načinu si lahko ogledate na tej povezavi.
Oh, in kot opomnik na to, kar je Dawn našel v Vesti, si oglejte te zgodbe vesoljskega časopisa o tem, da odkrivajo vodik, spoznajo njegovo notranjo strukturo in zajemajo veliko planino.
Ta članek je bil popravljen, tako da je bil Dawn pravi datum prihoda.
