Kreditna slika: NASA
Berto Monard, amaterski astronom iz Južne Afrike, je imel srečo, da je zasledil zasledovanje iz močnega razpoka gama-žarkov - profesionalnih astronomov je premagal na tarčo. Astronomski skupnosti je lahko zagotovil natančno lokacijo, tako da bodo lahko spremljali dneve ali tedne pozneje, da bi preizkusili in ugotovili, kaj je dejansko povzročilo eksplozijo.
Berto Monard iz Južne Afrike je oborožen z 12-palčnim teleskopom, računalnikom in NASA-jevim opozorilom po elektronski pošti postal prvi amaterski astronom, ki je odkril zatemnitev eksplozije gama žarkov, najmočnejše eksplozije, ki je znana v vesolju.
Odkritje poudarja preprostost uporabe NASA-inovega sistema opozoril, pa tudi vse večji pomen astronomskih navdušencev pri pomoči znanstvenikom pri razumevanju minljivih in naključnih dogodkov, kot so eksplozije zvezd in eksplozije gama žarkov.
To 40-sekundno dolgo porušitev je NASA-jev visokoenergetski pregledovalnik prehodnih žarnic (HETE) zaznal 25. julija. Monardovo pozicioniranje dolgotrajnega žarometa in s tem razpoka lokacije je omogočilo natančno nadaljnjo študijo, kar je bila zelo dobra priložnost morda izpustili: V času poči se je na tisoče profesionalnih astronomov udeležilo konference Mednarodne astronomske unije v Sydneyu v Avstraliji, daleč stran od svojih opazovalnic.
"Videla sem množico zvezd in galaksij ter celo supernove, vendar je ta svetlobni pramen gama-žarkov med najstarejšo svetlobo, ki je kdajkoli krasil moj teleskop," je dejal Monard. "Eksplozija, ki je povzročila to, se je zgodila pred milijardami let, preden se je oblikovala Zemlja."
Izbruhi gama-žarkov, od katerih se danes zdi, da so velike eksplozije zvezd v milijardnih svetlobnih letih, trajajo le nekaj milisekund do višine minute. Hitra identifikacija naknadnega sijaja, ki lahko traja več ur do dni v svetlobi z nižjo energijo, kot sta rentgenska in optična, je ključnega pomena za združevanje eksplozije, ki je povzročila porušitev.
Monard je prosilce za razpočilno lokacijo obvestil v sedmih urah od odkritja HETE. Medplanetarno omrežje (IPN), ki je obsegalo šest orbitiranih detektorjev gama žarkov, je lokacijo potrdilo kmalu zatem.
Zaradi narave svetlobe gama žarkov, ki je ni mogoče usmeriti kot optična svetloba, HETE locira razpoke le v nekaj arcminutah. (Arcminuta je približno velikost očesa igle, ki je na dosegu roke.) Večina razpokov gama-žarkov je zelo daleč, zato nešteto krog zapolnjuje nešteto zvezd in galaksij. Brez hitre lokalizacije svetlega in bledečega naknadnega sijaja imajo znanstveniki velike težave pri iskanju razpoka gama žarkov
lokacijo dni ali tednov kasneje.
Študija snemanja gama-žarkov (in vse večja enostavnost udeležbe amaterjev) prihaja skozi dve novosti: hitrejše detektorje porušitve, kot je HETE, in informacijski relejni sistem za skoraj takojšnje informacije, imenovan Gama-Burst Coordinate Network, ali GCN, ki se nahaja pri Nasi Center za vesoljske polete Goddard v Greenbeltu, Md.
Tipičen vzorec sledi: HETE zazna porušitev in v nekaj sekundah do približno minuti prenese lokacijo v GCN. Samodejni GCN takoj pošlje znanstvenike in amaterske astronome po vsem svetu o dogodku eksplozije po e-pošti, pozivnikih in spletnem mestu.
Monard je član Ameriškega združenja opazovalcev spremenljivih zvezd (AAVSO). Ta organizacija deluje mednarodno visokoenergetsko omrežje AAVSO, ki deluje kot vez med ljubiteljsko in poklicno skupnostjo. Monard je v bistvu uporabil informacije GCN, ki so jih prenesli skozi AAVSO in druge omrežne skupine, ter svoj teleskop usmeril na lokacijo, ki jo določa HETE.
"HETE je v zadnjih dveh letih široko odprl vrata za hitre nadaljnje študije profesionalnih astronomov," je dejal glavni preiskovalec HETE George Ricker iz MIT. "Z GRB030725 je svetovna skupnost predanih in strokovnih amaterskih astronomov, koordinirana prek AAVSO, skočila skozi ta vrata, da se pridruži zabavi."
Monard, belgijski državljan, ki živi v Južni Afriki, ima pod svojim pasom še druga odkritja, vključno z desetimi supernovami in več izbruhi sistemov nevtronskih zvezd, kot del njegove udeležbe s svetovno mrežo Centra za dvoriščno astrofiziko in Variable Star Network.
AAVSO, ustanovljen leta 1911, je neprofitna znanstvena organizacija s člani v 46 državah. Koordinira, sestavlja, digitalizira in razširja opazovanja nad zvezdami, ki se spreminjajo v svetlosti (spremenljive zvezde) raziskovalcem in učiteljem po vsem svetu. Njegova mednarodna mreža za visoko energijo je bila ustvarjena s sodelovanjem NASE.
HETE je zgradil Massachusetts Institute of Technology v okviru Nasinega programa Explorer. HETE je sodelovanje med Naso, MIT, Los Alamos National Laboratory; France's National National d'Etudes Spatiales, Center d'Etude Spatiale des Rayonnements in Ecole Nationale Superieure de l'Aeronautique et de l'Espace; in japonski Inštitut za fizikalne in kemijske raziskave (RIKEN). Znanstvena ekipa vključuje člane kalifornijske univerze (Berkeley in Santa Cruz) in univerze v Chicagu, pa tudi iz Brazilije, Indije in Italije.
