Spitzer opazi galaktične grozde, ki se vežejo nazaj, ko je bilo vesolje staro približno 4,6 milijarde let. Kreditna slika: NASA Klikni za povečavo
Nasin vesoljski teleskop Spitzer je pred kratkim odkril grozde galaksij, ki so od Zemlje oddaljene 7-9 milijard svetlobnih let. Grozdi galaksije so nekatere največje strukture v vesolju, sestavljene iz tisoč galaksij in trilijonov zvezd. To odkritje daje astronomom več dokazov o tem, kakšne strukture so obstajale v zgodnjem vesolju.
Astronomi, ki uporabljajo NASA-in vesoljski teleskop Spitzer, so izvedli kozmični safari za iskanje redkih galaktičnih vrst. Njihovi primerki - grozdi galaksij v zelo oddaljenem vesolju - so le malo in daleč med njimi in jih skoraj ni bilo zaznati izven 7 milijard svetlobnih let od Zemlje.
Da bi našli grozde, je ekipa skrbno presejala skozi Spitzerjeve infrardeče slike in zemeljske kataloge; ocenjene grobe razdalje na podlagi barv galaksij grozda; in preverili sume s pomočjo spektrografskega instrumenta na W.M. Keck Observatory na Havajih.
Končno je odprava dosegla precej galaktični ulov - najbolj oddaljeno grozdno skupino, ki je bila kdajkoli vidna, oddaljena 9 milijard svetlobnih let. To pomeni, da je grozd živel v dobi, ko je bilo vesolje staro le 4,5 milijarde let. Verjame se, da je vesolje staro 13,7 milijard let.
"Zaznavanje grozdastega grozda, ki je oddaljeno 9 milijard svetlobnih let, je zelo razburljivo," je povedal glavni preiskovalec študije dr. Peter Eisenhardt iz Nasinega laboratorija za reaktivni pogon. "Prav neverjetno je, da lahko Spitzerjev 85-centimetrski teleskop vidi 9 milijard let nazaj v času."
Z istimi metodami so astronomi našli tudi tri druge grozde, ki živijo od 7 do 9 milijard svetlobnih let.
"Spitzer je odličen instrument za zaznavanje zelo oddaljenih grozdov galaksije, saj tako močno izstopajo v infrardeči povezavi," je dejal so-preiskovalec dr. Mark Brodwin, tudi JPL. "Na te oddaljene raziskave grozdov galaksije si lahko mislite kot na igro" Kje je Waldo? "
"Toda v podatkih Spitzerja je videti, kot da Waldo nosi svetel neonski klobuk in ga je enostavno izbrati iz množice," je dodal Brodwin.
Grozdi galaksije so največje gravitacijsko vezane strukture v vesolju. Običajni grozd lahko vsebuje na tisoče galaksij in trilijonov zvezd. Zaradi ogromne velikosti in mase so razmeroma redki. Če bi na primer Zemlja predstavljala celotno vesolje, bi bile države enakovredne galaksije, celine pa grozdne skupine.
Grozdi galaksije rastejo kot snežne kepe in v milijardnih letih poberejo nove galaksije iz gravitacijskih interakcij. Zaradi tega člani ekipe pravijo, da bi morali biti ti behemoti v zelo oddaljenem vesolju še redkejši.
"Končni cilj te raziskave je ugotoviti, kdaj so se galaksije v tem in drugih oddaljenih grozdih oblikovale," je dejal so-preiskovalec dr. Adam Stanford z kalifornijske univerze v Davisu. Stanford je glavni avtor prispevka o odkritju najbolj oddaljenih grozdov galaksije, ki je bil objavljen v številki časopisa Astrophysical Journal Letters decembra 2005.
To sta že drugič, da sta Eisenhardt in Stanford podrla rekord pri zajetju najbolj oddaljene grozdne skupine. Oba pravita, da sta slučajno podrla rekord leta 1997, ko sta zaznala grozd, ki se nahaja 8,7 milijarde svetlobnih let. Odkritje je bilo narejeno z globokim pregledom 0,03 stopinjskega neba ali območja, bistveno manjšega od graha, ki se je držal v rokah, in sicer 30 noči v Nacionalnem observatoriju Kitt Peak v Arizoni.
"Leta 1997 smo imeli srečo, ker nismo iskali galaksijskih grozdov in našli najbolj oddaljenega, ki je bil kdajkoli zaznan, v zelo majhnem zaplatu neba," je dejal Stanford. "Ker so galaksije tako množične in redke, morate običajno globoko pregledati veliko območje neba, da jih najdete."
"S Spitzerjevo veliko infrardečo občutljivostjo smo v 90 sekundah opravili globlje raziskovanje, kot smo lahko v urah izpostavljenosti v opazovanjih iz leta 1997, in to prednost smo izkoristili za raziskavo regije, ki je 300-krat večja," dodaja Eisenhardt.
Skupina, stara 9 milijard let, je le ena od 25 ekip, ujetih na svojem švicarskem safariju. Trenutno se pripravljajo na več opazovanj to pomlad na W.M. Keck Observatory za potrditev oddaljenosti dodatnih grozdskih grozdov od njihovega vzorca. Po besedah Eisenhardta so nekatere skupine, ki čakajo na potrditev, morda še bolj oddaljene od trenutnih rekorderjev.
Izvirni vir: Spitzer vesoljski teleskop
