Alarm je bil postavljen 11. marca, ko so japonski amaterski astronomi objavili, kaj bi utegnilo biti odkritje nove osme magnitude v konstelaciji Cygnus. To je bila pravzaprav nepričakovana nova podobna napaka znane spremenljive zvezde, V407 Cygni. V407 Cyg se običajno razlikuje med 12. in 14. magnitudo dokaj mondensko spremenljivo zvezdo. Kaj je torej povzročilo, da je ta dobro obnašena zvezda nenadoma postala balistična?
V407 Cyg je simbiotska spremenljivka. Gre za tesne, medsebojno delujoče binarne pare, ki običajno vsebujejo rdečega velikana in bolj vroč manjši beli škrat. Orbitata v skupnem težišču znotraj skupne meglice. Značilna simbiotska spremenljivka je sestavljena iz orjaškega tipa M, ki s svojim zvezdnim vetrom prenaša materijo v vroče belo pritlikavko. Ta veter ionizira beli škrat, kar povzroča simbiotsko meglico.
Simbiotske spremenljivke so zapleteni sistemi z veliko viri spremenljivosti. Občasno se lahko spreminjajo zaradi binarnega gibanja, rdeči velikan se lahko spreminja zaradi pulsacije, zvezde so lahko zasenčene z obodnim prahom ali svetloba oddaja mojo spremembo zaradi nastanka velikanskih zvezdnih lis. Komponenta belega pritlikavca lahko sveti bolj ali manj nenehno, saj nabira material iz rdečega velikana in ga segreva z enakomerno hitrostjo, ali pa material lahko tvori diskrecijski disk okoli belega pritlikavca, kot pri pritlikavih novaeh. Masa, nabrana na belega pritlikavca, lahko povzroči utripanje in kvazi periodična nihanja. Če se hitrost nabiranja nenadoma poveča ali material v akrecijskem disku doseže točko nestabilnosti in se zruši na površino belega pritlikavca, lahko simbiotični sistem doživi izbruh nove.
Približno 20% simbiotikov je sestavljeno iz spremenljivke tipa Mira kot velikana para. Ti dvostranski predmeti prebivajo v veliko durnejših ovojnicah. V407 Cyg je eden od teh prašnih simbiotikov tipa Mira. Njegova značilna variacija nekaj magnitud je posledica predvsem pulziranja komponente Mira v sistemu. Astronomi še nikoli niso bili priča izbruhu nove, podobne tej interaktivni binarni obliki. Lahko si predstavljate njihovo presenečenje, ko so japonski amaterji, ki iščejo novae po galaktični ravnini, nenadoma zaznali to blago pospravljeno, prašno Mira, simbiotsko spremenljivko, ki je žarela skoraj stokrat svetleje kot kdaj koli prej.
To je bil šele začetek zgodbe. Prvi novi spektri, ki so bili vzeti v sistem, 13. marca, so bili drugačni od vseh, ki so bili kdajkoli zabeleženi za to zvezdo ali katero koli drugo simbiotsko spremenljivko Mira. Normalni spekter absorpcije zvezde Mira je popolnoma preplavil modri kontinuum izbruhujočega belega pritlikavca. Značilnosti emisijskih spektrov sta razkrili dve različni vrsti aktivnosti. Eden je bil razmeroma počasno ioniziran veter zvezde Mira. Drugi je bil videti kot hitro naraščajoči izmet nove izbruha. Dejansko je bil spekter videti izjemno podoben simbiotični ponavljajoči se novie, RS Ophiuchi.
Tipični izbruhi znanih simbiotskih binarnih datotek in zlasti simbiotičnih Mirasov ponavadi kažejo zelo počasen dvig do maksimuma, ki traja mesece, in resničnih množičnih izmetov. Zdi se, da gre za veliko hitreje razvijajoč se in silovit dogodek, bolj kot izbruhe ponavljajočih se novih Oe RS Oph in T CrB. V407 Cyg se lahko pridruži tej redki simbiotični ponavljajoči se novi.
Kot da to še ni bilo dovolj, je zgodbi 19. marca dodal še zasuk, ko je teleskop velik prostor (LAT) na krovu vesoljskega teleskopa Fermi gama-žarkov zaznal zvezdo v gama-žarkih, česar v opazovanju ni bilo nikoli opaziti prej simbiotični sistem. Gama-žarki lahko povzročijo sunkovito pospeševanje izmetnega materiala in njegovo zajemanje z močnimi magnetnimi polji znotraj sistema.
Kot mnogi novi in ponavljajoči se izbruhi nove, lahko tudi ta izbruh traja tedne ali mesece, nihanje svetlobe pa je lahko zelo zapleteno in zanimivo. Ker velikanski sekundar izgublja maso, bo sistem verjetno imel veliko količino obkrožnega materiala. Izvržena lupina iz eksplozije nova na belem pritlikavcu bo v stiku s tem materialom, ko se lupina širi navzven in bo verjetno povzročila najrazličnejše spremenljive pojave.
V407 Cyg nam je zdaj naklonjen, profesionalni in amaterski astronomi pa bodo od zdaj naprej pozorno spremljali to.
