Kreditna slika: ESA
Za razliko od svojega pogrešanega potnika Beagle 2 kontrolorji Evropske vesoljske agencije točno vedo, kje je Mars Express - točno tam, kjer ga želijo. Inženirji pripravljajo vesoljsko plovilo na nadaljnjo zgorevanje njegovega glavnega motorja, ki bo vesoljsko plovilo pripeljal v bližjo polarno orbito okoli Marsa. Ko bo Mars Express spremenil svojo orbito, bo najboljši kandidat za komunikacijo z manjkajočim Beagleom 2; od 4. januarja 2004.
Orbiter Mars Express, ki je bila prva misija Evrope na Rdečem planetu, je v stabilni in natančni orbiti okoli Marsa.
Bistveni manevrski vložek Mars Orbit (MOI) je bil končan 25. decembra ob 3:47 po srednjeevropskem času. S tem se je vesoljsko plovilo približalo 400 kilometrov površju Marsa.
Nato je vesoljsko plovilo zašlo v zelo eliptično orbito in segalo daleč od 188 000 kilometrov od planeta. Najpomembnejši del misije Mars Express je zelo uspešen in od januarja 2004 pričakujemo vznemirljivo znanost.
Danes, 27. decembra, je nadzorna skupina misije na ESOC pripravila naslednje korake, s katerimi bo Mars Express iz skorajekvatorialne orbite spremenil v polarno orbito. Michael McKay, direktor letalskih družb Mars Express, je pojasnil: "Naše ekipe za dinamiko letenja in letalske operacije temeljito razpravljajo, ocenjujejo in pripravljajo ukaze za izvedbo vrste manevrov, ki se začnejo z glavnim premikom 30. decembra - kjer bomo glavni motor spet sprožili za tri minut.
"Ti ključni manevri nam bodo omogočili, da se še bolj približamo Marsu. Ne samo da nam bodo omogočili pogostejše "prelete" pristajalnega območja Beagle 2, ampak bodo tudi zagotovili začetek znanstvene misije orbitara. Ker je Mars Express glavni načrtovani komunikacijski partner Beagle 2, se možnosti, da bi s temi manevri prejeli signal, po 4. januarju 2004. močno povečajo. "
Tesno evropsko in mednarodno sodelovanje
Nadzorna skupina ESA na ESOC je v rednih stikih s svojimi kolegi iz ekipe Beagle 2 in teleskopa Jodrell Bank v Veliki Britaniji, z NASA zemeljskimi postajami in z več drugimi evropskimi partnerji (Velika Britanija, Nemčija, Nizozemska itd.). V podporo iskanju prtljažnika Beagle 2 je že veliko mednarodnih ponudb.
Izvirni vir: ESA News Release
