V notranjosti Mednarodne vesoljske postaje se trenutno približajo tri prosto leteče sfere. Ali jih posadka ekspedicije 18 uporablja za hojo svojih lahkih sabljarskih bojnih sposobnosti a la la Luke Skywalker ali izostri njihovo sposobnost zaznavanja NLP-jev? Ne, ti kroglasti sateliti v velikosti žogice so del eksperimenta, ki so ga zasnovali študenti na Massachusetts Institute of Technology (MIT), da bi preizkusili avtonomno srečanje in manekenske manevre za prihodnja letalska vesoljska plovila. Klicano SPHERES - kar pomeni sinhronizirano zadrževanje pozicij, vključevanje, preusmeritev, eksperimentalni sateliti - ti barvno označeni roboti letijo znotraj ISS in preizkušajo različne letalne formacije. Toda to mora biti zelo zabavno, če se igrate med vesoljnimi postajami v nedeljo: kegljanje z ničlo g ali vesoljska odbojka, kdo?
Vsak satelit ima samostojno napajanje, pogon, računalnike in navigacijsko opremo. Rezultati so pomembni za satelitsko servisiranje, sestavljanje vozil in oblikovanje letečih vesoljskih plovil. Ena prihodnja misija za formacijo je interferometer Zemeljski planetni iskalnik, ki bo za ustvarjanje orbitega infrardečega interferometra uporabil več majhnih vozil, ki letijo v formaciji.
Če bi bili uspešni, bi lahko ti mini sateliti in njihove potencialno večje različice lahko napolnili / popravili druge satelite, vzpostavili pozicioniranje okoli vesoljskih teleskopov in podprli vesoljske rutine. Torej bi bojni droidi postali vzdrževalni droidi.
In manjše, več satelitskih misij so ekonomične in zagotavljajo odveč. Namesto da bi izstrelili enega velikega, težkega satelita, je lažje izstreliti veliko. Zemljo lahko krožijo v tandemu, vsak pa ima svoj majhen del celotne misije. Če sončni žarki zaskočijo en satelit - ni problema. Ostali lahko zaprejo vrste in nadaljujejo. Znižajo se tudi stroški izstrelitve, saj se z majhnimi sateliti lahko pripeljete med večje obremenitve, tako da pridete v vesolje skoraj brezplačno.
SPHERES lahko preizkusi tudi sposobnost gradnje vesoljskih ladij v orbiti. Eden od načinov za izgradnjo večje ladje, na primer na Mars, je, da jo sestavite po kosih v Zemljino orbito. SPHERES pomagajo inženirjem pri načrtovanju programske opreme, ki bi jo lahko uporabili za manevriranje kosov vesoljske ladje.
Viri: [zaščitena po e-pošti], NASA, MIT
