Enceladus, Saturnova luna, dolga 318 milj, ki je postala znana po južnih curkih, ki pršijo led, je na astronovem seznamu krajev v našem lastnem osončju, kjer bi se lahko skrivalo nezemeljsko življenje - in Nasino vesoljsko plovilo Cassini je ravno na pravem mestu da jo preizkusite in izdihnete.
27. marca je Cassini prišel v 74 km (74 km) od Enceladusovega južnega pola, območja, od koder izvirajo številni aktivni curki vodnega ledu. To je bil Cassinijev najbližji prehod čez južni pol, ki je vesoljskemu plovilu omogočil, da uporablja svoj ionski in nevtralni masni spektrometer - kot tudi svoj plazemski spektrometer, ki se je pred kratkim vrnil v uporabo - da bi okusil ledeni sprej, ki izvira iz globokih razpok, imenovanih "tiger trakovi", brazgotina Enceladusova površina.
(Poletite skupaj s Cassinijem proti Enceladusom.)
"Več kot 90 curkov vseh velikosti v bližini južnega pola Enceladusa razpršuje vodno paro, ledene delce in organske spojine povsod," je dejala Carolyn Porco, planetarna znanstvenica in vodja znanstvene skupine Cassini Imaging. „Cassini je že večkrat letel s pomočjo tega pršila in ga okusil. In ugotovili smo, da poleg ledu in organskih snovi v ledenih delcih obstaja tudi sol. Slanost je enaka kot na Zemljinih oceanih. "
Poleg vode, soli in organskih snovi obstaja tudi presenetljiva količinatoplota - deloma toplota, ustvarjena s plimnim trenjem, ki pomaga ohranjati Enceladusove podzemne rezerve vode tekoče.
"Če dodate vso toploto, iz teh razpok izhaja 16 gigavatov toplotne energije," je dejal Porco.
To dejansko ustvarja tako imenovano "cono zlatokosa", ki bi lahko krožila okrog Saturna ... območje, do katerega je Cassini enostaven dostop.
"Izbruhne v prostor, kjer ga lahko vzorčimo. Sliši se noro, a na površini tega malega sveta lahko snežijo mikrobi, "je dejal Porco. "Na koncu je to najbolj obetavno mesto, ki ga poznam pri iskanju astrobiologije. Niti ni treba, da bi se praskali po površini. Lahko letemo skozi plimovanje in ga vzorčimo. Lahko pa pristanemo na površini, pogledamo navzgor in zalepimo jezike ven. In voilà ... imamo tisto, za kar smo prišli. "
Cassinijevi zadnji rezultati - in slike! - od letališča bi moral kadarkoli pristati na Zemlji. Za več posodobitev o Cassiniju in Enceladusu spremljajte Space Magazine.
Več o NASA Science News si preberite tukaj.
Slikovni sliki: NASA / JPL / SSI.
NADGRADNJA: Če si želite ogledati slike s Cassinijevega letenja, na katerih so prikazani načrti Enceladusa, pa tudi Dione in Janusa, si oglejte stran ekipe CICLOPS.
