Kakšna je vrednost eksoplanet znanosti o presejanju skozi stara astronomska opazovanja? Kar je precej, kot dokazuje nedavno odkritje iz Carnegiejeve ustanove za znanost. Spekter steklene plošče bližnjega samotnega belega pritlikavca, znanega kot Van Maanenova zvezda, dokazuje, da kamnite ostanke zvoni po sistemu, pri čemer je nastalo stanje, ki je bilo šele nedavno priznano kot "onesnažen beli škrat."
Najprej postavimo zapis naravnost. Kot so poročali v številnih novicah, to sploh ni novo odkritje eksoplanetov… ali celo staro pred odkritje znanega sveta. Astronomi si še vedno niso prizadeli za dobrovernega eksoplaneta, ki kroži po zvezdi Van Maanena. Toda očitno se v sistemu dogaja nekaj zanimivega, kar bi zaslužilo natančnejši pregled.
Odkritje: vse se je začelo, ko je astronom Jay Farihi z University College London zahteval zgodnje opazovanje zvezde s Inštituta Carnegie. Plošča iz leta 1917 prikazuje spekter zvezde, ki je videti v črtni kodi. Astronom Walter Adams je posnel sliko iz observatorija Mount Wilson, pri tem pa je na rokavu opazil, da je bila 'navadna' zvezda (Zvezdica Van Maanena do leta 1923 ni bila opredeljena kot beli škrat) morda le nekoliko bolj vroča kot naše Sonce.
Toda Farihijevo usposobljeno oko se je z Van Maanenovo zvezdo nekaj ujemalo. Natančneje, prisotnost tretjega niza absorpcijskih vod med standardnim parom je pokazala, da so kalcij, magnezij in železo - materiali, ki bi se morali že zdavnaj potoniti do gostega jedra izrojene zvezde. Nekako so te težke - spomnite se astronomov, periodična tabela, sestavljena iz vodika, helija in 'kovin' - napolnili od zgoraj.
"Nepričakovano spoznanje, da ta plošča iz našega arhiva iz leta 1917 vsebuje najstarejše posnete dokaze o onesnaženem sistemu belega pritlikavca, je prav neverjetno," je v nedavnem sporočilu za javnost povedal direktor observatorija Carnegie John Mulchaey. "In dejstvo, da ga je naredil tako ugleden astronom v naši zgodovini, kot je Walter Adams, krepi navdušenje."
Dejstvo, da je ta ključni dokaz dokazano sedel na plošči, zaprto v trezorju desetletje, je neverjetno. Zdaj vemo, da kamniti obročki naplavin okoli belih pritlikavih zvezd lahko ustvarijo tako imenovane onesnažene bele pritlikavke. In kjer je drobir, tam so pogosto planeti. Ker novejši lovci na eksoplanete, kot so TESS, JWST, WFIRST, LSST in Gemini Planet Imager, začnejo srkati po nebu, nas sploh ne bi presenetilo, če bi se izkazalo, da ima zvezda Van Maanen planete.
Inštitut Carnegie hrani zbirko 250.000 steklenih plošč, vzetih iz opazovalnic Las Campanas, Mount Wilson in Palomar izpred stoletja. Vsi zvezdni spektri so skrbno pregledali "Mk-1 očesno jabolko" in omogočili zgodnjim astronomom, kot sta Annie Jump Cannon in Henrietta Swan Leavitt, da kategorizirajo zvezde po barvi in temperaturi in prepoznajo standardne sveče na daljavo, znane kot cefidne spremenljivke. Oba koncepta še danes uporabljajo astronomi.
Iskanje Van Maanenove zvezde
Visoko pravilno gibanje zvezde Van Maanena, ki je bilo oddaljeno 14 svetlobnih let, je prvič opazil Adriaan Van Maanen leta 1917, istega leta, ko je bila plošča izdelana. Visoko pravilno gibanje namiguje, da se v bližini naše sončne soseske nahaja zvezda. Zvezda Van Maanena je tretji beli pritlikavec (po Siriusu B in 40 Eridani B) in tretji najbližje našemu Soncu (po Siriusu B in Procyonu B). Zvezda Van Maanena ima tudi odlikovanje, da je najbližji samotni beli pritlikavec našemu osončju.
Nahaja se v ozvezdju Ribov, Van Maanenova zvezda sija z magnitudo +12,4. Prav tako je naš priročen seznam belih pritlikavih zvezd za dvoriščne teleskope.
Številni lažni alarmi o domnevnih odkritjih eksoplanetov vsebujejo zgodovino 20th stoletja astronomija. Med najbolj razvpitimi so bile trditve o planetu, ki kroži nad Barnardovo zvezdo, izdane pa so bile domnevne nihanja, odkrite v svojem pravem gibanju. Prvi pravi moderni eksoplanet je bil pravzaprav trio, ki je orbitiral proti pulsarju PSR B1257 + 12 leta 1994. Ironično je, da eksoplanet trenutno šteje pri 2108 in šteje, da okoli Barnardove zvezde ni bilo znanih svetov.
Katere druge bodoče skrivnosti imajo tiste stare steklene plošče? "V naši kleti imamo tono zgodovine," pravi Mulchaey v sporočilu za javnost tega meseca. "Kdo ve, katere druge ugotovitve bi lahko našli v prihodnosti?"
