To bitje iz kambrijskega obdobja ni bilo samo strah; bil je tudi dobro zaščiten, saj je ogromna lupina, znana kot karapavec, prekrivala živalski hrbet. Konice te lupine so izvirale v ostre trne. Verjetno pa je prišlo do slabe strani te ogromne lupine v obliki vesoljske ladje.
"Telo je malce smešno," je raziskal so-raziskovalec Jean-Bernard Caron, kustos paleontologije nevretenčarjev v kraljevem muzeju Ontario v Kanadi. "Ima to humongno glavo s to humongno školjko in to drobceno, malo. Torej, nekaj je videti nefunkcionalno v svoji zmožnosti plavanja zelo učinkovito."
Raziskovalci so poimenovali 506 milijonov let staro zver Cambroraster falcatus. Ime rodu je naklonjenost kambrijskemu obdobju in bitju podobnim grabljem (v latinščini "rastrum" pomeni "grablje"). Ime vrste slavi sokol tisočletja. (Ko gre za filmsko franšizo "Vojne zvezd", "kdo ni oboževalec?" Je Caron vprašal Live Science.)
Caron in njegovi sodelavci so se najprej srečali C. falcatus fosili leta 2012 med kopanjem v nahajališču Burgess Shale v Kanadskih kamninah, mestu, ki je znano po tropu dobro ohranjenih kambrijskih fosilov. Toda fosili so bili kosmiči. Šele leta 2018 so raziskovalci zadeli jackpot, točko, napolnjeno s temi "vesoljskimi živalmi", kot so paledologi poimenovali bitja. Obsežen obseg fosilov je nakazoval, da je to še posebej C. falcatus Raziskovalci so povedali, da se je skupina množično topila.
"Niso bili samo osamljeni plenilci," je dejal Caron. "Živeli so v velikih skupinah in sta se skupaj topili."
Ta zdaj že izumrla C. falcatus je bil vrsta primitivnih členonožcev, znan kot radiodont, oddaljen sorodnik sodobnih pajkov, rakov in žuželk. Od 140 oseb, ki so jih odkrili paleontologi, se zdi, da je večina odraslih C. falcatus so bile približno velikosti človekove roke, čeprav je največja dolga skoraj 30 čevljev (30 centimetrov).
"Njegova velikost bi bila še bolj impresivna v času, ko je bila živa, saj je bila večina živali, ki živijo v obdobju kambrij, manjša od vašega malega prsta," je vodilni raziskovalec Joe Moysiuk, doktorski študent ekologije in evolucijske biologije na univerzi v Toronto, ki ima sedež v Royal Ontario Museum, je dejal v izjavi.
Pravzaprav, C. falcatus je povezano z Anomalocarisvelikansko, mesojedo bitje, podobno kozicam, ki je bilo "najboljši plenilec, ki je takrat živel v morjih, vendar se zdi, da se je prehranjeval na radikalno drugačen način," je dejal Moysiuk.
Caron in Moysiuk sta povedala, da sta podobna krempljem Millennium Falcon verjetno uporabila svoje grablje v obliki grabljev, da bi sejala skozi sediment morskega dna. Možno je tudi, da je s svojo impresivno lupino plula skozi luknjo in odkrila okusne obroke. Raziskovalci so povedali, da so plen, kot so majhne ribe, natočili v krožna, zobna usta bitja.
Stvar je "precej neverjetna sestavljanka," je dejal Jakob Vinther, paleobiolog z univerze v Bristolu v Veliki Britaniji, ki s študijo ni bil vključen. Vendar se je vprašal, če C. falcatus resnično zrežiral kremplje skozi oceansko dno.
Običajno imajo živali, ki to storijo, kratke in nejasne kremplje, ki se ne bodo zlomile, ko se česajo skozi muco. V nasprotju s tem kremplji C. falcatus so dolgi in vitki, zato je bil morda ta plenilec dovajalec filtrov, ki je mahal s kremplji po vodnem stolpcu in lovil drobce, kozice, podobne kozam, je dejal Vinther.
Kljub temu je raziskovalcem poklonil klobuk. "To je fantastičen fosil in mislim, da so naredili nekaj odličnih analiz živali," je Vinther povedal Live Science.
Študija bo danes (31. julija) objavljena na spletu v reviji Proceedings of the Royal Society B.
