Nekaj stvari je bolj čudovito kot gledanje tardigradne zavijanje pod mikroskopom z nečim čudnim v trebuhu - naj bo to absurdno velik poo, sklopka jajc na vrhu špagetov ali, kot je prikazano v izjemnem videu, objavljenem na Twitterju ta teden, skrivnostna mati, ki svetijo kristali.
Tardigradi - bolj muhasto znani kot vodni medvedi ali mahov pujski - so skoraj mikroskopski, prašičji vijugasti nevretenčarji, ki jih najdemo na mahovih in na drugih vlažnih mestih po svetu. V kratkem Twitter videu je biolog Rafael Martín-Ledo preučil tardigrad od reke Saje na severu Španije z uporabo slikarske tehnike, imenovane fazno kontrastna mikroskopija, ki posvetli strukture, ki raztresejo večje količine svetlobe. Tehnika je izpostavila zapletene strukture, kot so stili tardigrada - par trdih, živilskih orodij, ki se spopadajo s pujskovimi usti (vidno na levi strani videoposnetka) -, pa tudi razkrila presenetljivo vsebino trebuha v tardigradu. Bleščeči kot drobna galaksija so koščki čudnih kristalov napolnili želodec vodnega medveda.
Kakšni so in kako so prišli tja? Nihče ne ve. Toda po mnenju Martín-Ledo - srednješolskega učitelja znanosti v Santanderju v Španiji in soavtorja številnih študij o morski mikrofavni - bi lahko bili ti črevesni kristali koščki lastnih ust tardigrada.
"Dva stila tardigrada sta izdelana iz aragonita," je pogost mineral iz ogljika in kalcija, je Martín-Ledo povedal Live Science. "Torej, ko sem videl kristalno podobne elemente v njenem trebuhu, sem domneval, da morajo biti to koščki kristalov aragonita, ki jih je pogoltnil."
To je samo domislica, je opozoril Martín-Ledo. Toda če upoštevamo, da se tardigradi topijo in občasno znova oblikujejo svoje sloge, je verjetno, da se lahko nekateri koščki končajo na trebuhu živali.
In če se izkaže, da tardigradi občasno požirajo koščke svojih ust, bi bilo to najverjetneje zanje. Strukturno gledano so tardigradi malo več kot osemkrake glave z usti in anusom, pa vendar spadajo med najbolj odporne prvake živalskega kraljestva, ki so sposobni prenesti ekstremno vročino, hladen kost in hladno eksplozijo, ki bi ubila večino drugih bitja. Nekateri so celo prišli, potem ko so bili trdno zamrznjeni že 30 let.
Z več kot 1.000 znanimi vrstami teh doslej odkritih puhastih superjunakov je pošteno reči, da je Zemlja morda tardigradni svet in mi samo živimo v njem. Če želijo vodni medvedi občasno pojesti svoje obraze, kdo smo mi, da jih ustavimo?
