Tisoč let pred prvim četrtim julijem je eksplodiral prvi ognjemet. Ni deževalo utripajočih zvezd ali osvetlilo nočnega neba - a na popolno presenečenje in nesrečo enega kitajskega kemika je šlo "na udaru".
Ta "udar" je bil produkt starodavne iskanja nesmrtnosti, po Gunpowderju, Explosive and the State: A History (Routledge, 2016). V zgodnji deveti stoletji na Kitajskem je bila alkemija ves bes. Cilj alkimije je bil ustvariti snov, ki bi podaljšala življenje ali celo goljufala smrt. Alkemija ni nikoli odkrila smrtno nepričakovane domišljije. Vendar je to povzročilo eksplozijo, ki bi spremenila način praznovanja praznikov po vsem svetu.
Za eksplozijo so potrebne le tri komponente. Najprej mora biti gorivo - kemikalija, sestavljena iz dolgih verižnih molekul z zelo močnimi vezmi. Potem mora obstajati kemikalija, ki se imenuje oksidant. Oksidant prekine te vezi in v tem procesu sprosti ogromno energije. Končno potrebujete toploto, da pride do eksplozivne reakcije.
V upanju, da bo ustvaril nov prah, ki bo podaljšal življenje, je nič sumljiv ustvarjalec ognjemetov mešal oglje - popolno gorivo - s kalijevim nitratom, takrat običajnim konzervansom za živila in močnim oksidantom. Dodajanje žvepla bi znižalo temperaturo vžiga oglja. Z malo toplote, da se reakcija sproži naprej, je prah eksplodiral. Kot je zapisalo eno kitajsko besedilo iz sredine devetega stoletja: "Dim in plameni povzročajo, da so bile goreče roke in obrazi, celo hiša, v kateri so delali, je zgorela."
Revija Smithsonian je rekla Smithsonian, da je nova mešanica eksplodirala v verskih obredih in ob začetku novega leta eksplodirala v bambusu ali papirni cevi, da je prestrašila zle duhove. (Navdušujoči pirotehnični prikazi bi se pojavili šele pozneje - ti zgodnji ognjemeti so se vrteli le nad prahom.)
Toda eksperiment s kemijo ni le prinesel najzgodnejših ognjemetov. Konka, kasneje imenovana smodnik, je bila uporabljena tudi v vojskovanju. V 13. stoletju so barvni prah uporabljali za poganjanje raket, narisanih kot zmaji proti napadom na Mongole, in že v istem stoletju je Marco Polo stvari prinesel nazaj v Evropo, ThoughtCo. poročali.
Danes so ognjemeti, ki četrtega julija prižgejo nebo, podobni njihovim zgodnjim kolegom. Seveda, s sodobnimi barvitimi kemikalijami, ki jih imamo na voljo, lahko pirotehniki postavijo zaslepljujoče zaslone, ki jih ne poznamo na Kitajskem iz devetega stoletja. Toda za udar in eksplozijo se lahko zahvalimo prizadevanju za nesmrtnost.
