V miniseriji HBO "Černobil" sovjetska jedrska fizika Ulana Khomyuk (sestavljen lik, ki jo igra Emily Watson) spozna, da je nekje v bližini množično sproščanje radioaktivnega materiala in takoj skoči jodna tabletka. Nato spodbuja druge, ki jih sreča, da storijo enako. Torej, zakaj ta tabletka? Kako preprost element, kot je jod, ščiti pred sevanjem?
Kratek odgovor je, da nima neposrednih učinkov proti sevanju, lahko pa nudi neko posredno zaščito. Jod ne preprečuje letečih nevtronov in ne odstrani radioaktivnega prahu iz pitne vode. Vseeno pa se spremeni vaše vedenje na način, ki lahko zmanjša tveganje, ki ga predstavljajo radioaktivni materiali. Takole:
V normalnih okoliščinah je vaše telo dokaj jodno pohlevno. Vaša ščitnica potrebuje kemikalijo in brez joda ščitnica ne more proizvesti hormonov, kot jih običajno počne. Ljudje s hudim pomanjkanjem joda razvijejo povečane ščitnice ali goiterje. Po podatkih Ameriškega združenja za ščitnice lahko zelo majhni otroci z pomanjkanjem joda razvijejo celo intelektualne motnje. V ZDA in drugih delih sveta se jodu dodaja namizna sol, da prepreči te težave.
Toda jod, kot vsi osnovni elementi, prihaja v različnih "izotopih" ali različicah elementa. Vsak izotop joda ima enako število protonov (53), vendar se število nevtronov spreminja. Zemlja ima v naravnem stanju samo en izotop joda: jod-127, ki ima 53 protonov, 74 nevtronov in zanemarljivo radioaktivnost. Ker pa se atomi urana lomijo v jedru jedrskega reaktorja, se razcepijo na manjše atome, predvsem na jod-131.
Razlika med jodom-127 in jodom-131 je majhna, le štirje nevtroni. Toda jod-131 je radioaktiven, sprošča nevtrone in hitro propada, razpolovni čas pa je le osem dni, kar pomeni, da bo polovica tega ostala po tem času. Kljub temu vaše telo ne more ugotoviti razlike med tema dvema izotopoma in vaša ščitnica bo lačno absorbirala toliko joda-131, kot ga ima jod-127. Ko se jod absorbira, se bo v vašem telesu usedel jod, ki izžareva sevanje v okoliško tkivo in poškoduje DNK. Zaužitje velikega odmerka joda bo teoretično potešilo lakoto telesa po snovi in vam preprečilo, da bi jod-131 vsrkal jod 131, ko ga bo dobil.
Najbolje pa je, da hitro ukrepate. Jod-131 je v svojem okolju zelo mobilen, je za prejšnji članek Live Science povedala Kathryn Huff, inženirka jedrskega reaktorja in univerza v Illinoisu pri profesorici Urbana-Champaign. Snov vstopi v vodo, kjer jo rastline poberejo in prenesejo na živali. Ko se radioaktivni jod sprosti, se ga je zelo težko znebiti, dokler ne razpade.
Jedrske nesreče so (na srečo) še vedno dovolj redke, da še ni bilo prepričljivih študij o rezultatih izpostavljenosti radioaktivnemu jodu. Toda po Černobilu, najpomembnejšem sproščanju radioaktivnega joda doslej, je pri otrocih na prizadetem območju prišel rak ščitnice.
Po poročanju, objavljenem aprila 2000 v reviji Reviews in Endocrine and Metabolic Disorders, je rak ščitnice po Ukrajini pri otrocih, mlajših od 15 let, z manj kot 1 na 1 milijon na 3 milijone. V Belorusiji so dosegli 30 na 1 milijon. V Gomelski regiji v Belorusiji, eni najbolj prizadetih regij, je rak ščitnice pri otrocih narasel na 100 na milijon. (Černobil je bil od beloruske meje oddaljen le 12 milj.) Povišane stopnje raka so se pojavile le štiri leta po nesreči in otroci, rojeni po eksploziji, so rak ščitnice razvili po normalni hitrosti.
Avtorji so zapisali, ni jasno, do katere mere so jodne tablete rešile življenje. Kalijev jodid se je po nesreči razdelil, vendar se to prizadevanje "ni začelo šele nekaj dni po nesreči, njegova uporaba pa je bila zelo zmotna".
Ljudje, ki živijo na tem območju, so bili morda tudi nenavadno dovzetni za zastrupitev z radioaktivnim jodom, so zapisali raziskovalci.
"Rahlo pomanjkanje joda v regiji, ki obkroža Černobil, bi lahko… vplivalo na odmerek sevanja," so zapisali, "s povečanjem količine naštetega joda in povečanjem velikosti žleze, v kateri je bil odložen, in lahko tudi spremeni sevanje učinek sam. "
Čeprav je še vedno nejasno, koliko življenj lahko jodne tablete rešijo po jedrski katastrofi, je v ZDA še vedno običajna praksa, da tablete razdeli ljudem, ki živijo v bližini jedrske elektrarne. V primeru izrednih razmer bodo v skladu z priročniki ameriške komisije za jedrsko regulacijo varnostni uradniki ljudi na prizadetem območju naročili, naj sprejmejo tablete.
