Na obroču v grebenu v Indijskem oceanu se je vrsta ptic razvila v letalo - dvakrat.
Pred stotimi tisoč leti so bile tirnice z belim grlom (Dryolimnas cuvieri) odletela iz rodnega doma na Madagaskarju do atola Aldabra, obročnega grebena med Sejšeli. Greben, brez plenilcev za ptice, je bil prijeten kraj za klic domov - in s časom so tirnice izgubile sposobnost letenja.
Toda katastrofa se je pripetila pred približno 136.000 leti, ko je velika voda poplavila atol - in ptice brez leta - pod vodami Indijskega oceana, kar je vodilo do izumrtja ptic.
A ni bilo vse izgubljeno: približno 36.000 let po tem, ko je bil svet v objemu ledene dobe, se je gladina morja znižala, atol pa se je ponovno pojavil na vodni gladini. Čez nekaj časa se je zgodilo nekaj znanega: tirnice z mravljinci z belim grlom so se spet odpeljale z Madagaskarja in odletele na atol. Nekaj po tem so ptice znova razvile svojo sposobnost letenja.
To pomeni, da se je ena vrsta, železnica z belim grlom, dvakrat razvila v letalo - pojav, znan kot "iterativna evolucija", je razvidno iz izjave univerze v Portsmouthu.
Znanstveniki z Univerze v Portsmouthu in Prirodoslovnega muzeja, oba v Veliki Britaniji, so prišli do tega zaključka, če so primerjali kosti starodavnih brezletnih tirnic Aldabra - obeh, ki so obstajale pred poplavo in po njej, - z novejšimi pticami. Sem spadajo sodobnejše kosti letečih tirnic in letečih tirnic Aldabra (Dryolimnas cuvieri aldabranus), ki še danes živijo na atolu.
Skupina je ugotovila, da so kosti tirnic Aldabre, ki segajo pred poplavo, zelo podobne sodobnim tirnicam Aldabra.
Poleg tega so raziskovalci ugotovili, da kosti krila in gležnja, ki segajo pred približno 100.000 let, ali približno v času, ko so ptice po poplavi znova odletele na atol, pokazale dokaze, da se živali razvijajo v smeri letenja. Zlasti gleženjska kost je bila močnejša v primerjavi z isto gleženjsko kostjo pri letečih pticah, kar kaže na to, da so ptice postale težje in izgubile sposobnost letenja, poroča Nacionalni zgodovinski muzej v Veliki Britaniji.
"Ti edinstveni fosili predstavljajo neizpodbiten dokaz, da je član družine železnic koloniziral atol, najverjetneje z Madagaskarja in ob vsaki priložnosti postal neodvisen," je v izjavi zapisal vodilni raziskovalec Julian Hume, ptičji paleontolog iz Naravoslovnega muzeja. .
O tem, zakaj so te tirnice v prvi vrsti zapustile Madagaskar, še vedno ni jasno. Na vsakih 50 do 100 let dejavniki, kot sta prenaseljenost ali manjša oskrba s hrano, sprožijo množično selitev ptic z Madagaskarja v vse smeri Indijskega oceana, poroča Nacionalni zgodovinski muzej. Srečneži na koncu najdejo otok po svojih željah.
Raziskovalci so svoje rezultate objavili 8. maja v Zoološki reviji Linnean Society.
