Da bi si lahko privoščili pot, so ti pozno kameni dobi verjetno zažgali svežnje bora (Pinus) palice, ki so jih arheologi našli tudi v jami, znani kot Grotta della Bàsura, v severni Italiji.
Strop jame je bil tako nizek, da so na enem delu prisilili starodavne raziskovalce, da so za seboj pustili "prve dokaze človeških odtisov, ki so ostali med plazenjem," tj. avtor Marco Romano, podoktorski raziskovalec na Inštitutu za evolucijske študije na Univerzi v Witwatersrandu v Južni Afriki.
Raziskovalci poznajo starodavno človeško prisotnost v Grotta della Bàsura od petdesetih let prejšnjega stoletja. Toda nova analiza je prvi visokotehnološki pogled na te posebne proge, v katerih so raziskovalci uporabili lasersko skeniranje, analizo usedlin, geokemijo, arheobotaniko in 3D modeliranje za proučevanje odtisov.
Odtisov je bilo toliko - vsega skupaj 180 -, da so raziskovalci lahko strnili, kaj se je zgodilo tistega dne med zgornjim paleolitikom (poznano tudi kot pozna kamena doba). Glede na različne velikosti stopal se zdi, da je bilo pet ljudi: 3-letni, 6-letni, pred mladostnikom (od 8 do 11 let) in dve odrasli osebi, so ugotovili raziskovalci.
Ta skupina je bila bosa in zdelo se je, da ni nosila nobenih oblačil (vsaj ne, da so v jami pustili nobene sledi). Potem ko se je v jamo sprehodil skoraj 500 čevljev (150 metrov), je stranka prispela do "Corridoio delle Impronte" (hodnik za odtise), nato pa padla v en sam spis, triletnik pa je v zadnjem delu.
"hodil zelo blizu stranske stene jame. Varnejši pristop, ki ga uporabljajo tudi druge živali (npr. psi in medvedi), ko se gibljejo v slabo osvetljenem in neznanem okolju," je Romano povedal v e-poštnem sporočilu Live Science.
Kmalu zatem se je jamska streha spustila na manj kot 31 centimetrov (80 centimetrov), kar je prisililo pustolovce, da so se plazili, "da so postavili roke in kolena na glineni substrat", je dejal Romano.
Raziskovalci so nato prešli ozko grlo stalagmitov; prečkal majhen ribnik, na globokih tleh je pustil globoke sledi; se povzpel na majhno pobočje onkraj "Cimitero degli Orsi" (pokopališče medvedov); in končno prispeli do terminala "Sala dei Misteri" (soba skrivnosti), kjer so se ustavili.
Ko so v tej sobi "mladostnik in otroci začeli zbirati glino s tal in jo razmazali po stalagmitu na različnih ravneh glede na višino," je dejal Romano. Bakle skupine so na stenah pustile več sledi oglja. Nato so zapustili jamo.
Pestro posadko kaže, da so bili "zelo majhni otroci aktivni pripadniki zgornjega paleolitskega prebivalstva, tudi v očitno nevarnih in družbenih dejavnostih," je dejal Romano.
Nova študija je "lepo predstavljeno delo", je dejal Matthew Bennett, profesor okoljskih in geografskih ved na univerzi Bournemouth v Združenem kraljestvu, ki v raziskavo ni bil vključen. "Je primer prefinjenosti, s katero lahko zdaj beležimo odtise, naj bodo to ljudje ali živali."
Toda glede na to, da so raziskovalci že vedeli, da so na območju živeli starodavni ljudje in so uporabljali jamo, ugotovitev ne poveda veliko znanstvenega razumevanja ljudi pozne kamene dobe, je dejal Bennett. "Gre za skupino posameznikov, ki raziskujejo jamo, kar je kul, vendar smo to vseeno vedeli," je povedal za Live Science.
Bennett je dodal, da ni redko najti odtisov otrok, ki se mešajo s tistimi odraslih iz tega časa. Deloma je to zato, ker so otroci verjetno presegli število odraslih med zgornjim paleolitikom in ker otroci naredijo več korakov kot odrasli, saj so noge krajše. Poleg tega "delaj neumne stvari - plešejo naokoli, tečejo naokoli, ne hodijo ekonomsko v eno smer," je dejal Bennett. "Smiselno je, da bi morali najti veliko odtisov otrok."
