Raziskovalec in poslovnež Victor Vescovo se je v Tihi ocean spustil v višini 10.827 metrov (35853 čevljev) in tako podrl rekord za najgloblji potop doslej.
Na samem dnu je našel pisane skalnate strukture, čudne petarde in vedno prodorno znamko človeštva - plastiko.
Do zdaj sta le dva človeka uspešno prišla do dna Challenger Deep, najgloblje točke planeta na južnem koncu Marijanskega rova. Leta 1960 je oceanograf Don Walsh prvi, ki se je uspešno spustil v jarek, dosegel 10.916 m visokih 35.814 čevljev. Pot se je odpravil s švicarskim oceanografom in inženirjem Jacquesom Piccardom.
Več kot 50 let pozneje se je kanadski raziskovalec in filmski ustvarjalec (pisatelj in režiser filmov, kot sta "Avatar" in "Titanic") James Cameron, prvi solo potopil in dosegel globino (10 908 m) na 35,787 metrov.
Na nedavnem potopu je Walsh spremljal moštvo zgoraj na ladji, saj se je Vescovo spustil sam v potopno napravo, imenovano DSV Limiting Factor. Za doseganje rekordne globine je bilo potrebnih 3,5 do 4 ure - ravno, bež kotlina, prekrita z debelo plastjo mulja.
V notranjosti potopnega pasu, ki je zasnovan tako, da zdrži ekstremne pritiske, je nekaj ur opazoval in dokumentiral miren, temen tujerodni svet.
Hladno je bilo; bilo je tiho; in "bilo je tako zelo mirno," je povedal za Live Science. "Bil sem obkrožen z ogromnim pritiskom, vendar sem bil varno ohranjen v svojem tehnološkem balonu." Tlak na tej globini je približno 16.000 funtov na kvadratni palec, kar je tisočkrat več kot pritisk na morskem nivoju. Po rekordnem potopu Vescova so ostali člani ekipe odpeljali še štiri nadaljnje potope v jarek.
V teh globinah so med temi petimi potopi odkrili rdeče in rumene skalnate odseke, ki so lahko kemične usedline ali bakterijske preproge, ki jih tvorijo kemosintetski mikrobi, kar pomeni, da lahko pretvorijo molekule, ki vsebujejo ogljik, v organsko snov.
Opazili so tudi različne kreterje. "Bilo je nekaj majhnih, prosojnih živali," se nežno premikajoč, je rekel Vescovo.
Videli so na 3.000 m visokimi jeguljami s puščicami (3.000 m) in škrlatno majhno žličko (Echuria), na 7.900 m (22.966 čevljev). Na 26.247 čevljev (8.000 m) so opazili polžke Mariane in nadmočne amfipode (Alicella vrste) - bitja, približno 20-krat večja od tipičnih dvoživk.
Skupina je našla tudi štiri nove vrste amfipov ali rakov brez lupin. Našli so enega 2600 m (2600 m) pod gladino, enega 14 600 čevljev (4,450 m) in dva na najgloblji točki, ki so jo dosegli.
Na najglobji točki jih je spremljalo nekaj prozornih morskih kumaric na dnu (Holoturijci) in amfirod, imenovan the Hirondellia gigas. Ker so v prejšnjih misijah ugotovili, da imajo v svojih črevesju mikroplastike, je ekipa zbrala vzorce, da bi preverila, koliko. Vescovo je sedel tam v najgloblji točki planeta in naletel tudi na plastično vrečko in ovitke za sladkarije.
Potem ko je več ur prečkal dno Challenger Deep in zbral video dokaze o različnih divjih živalih, geoloških formacijah in umetnih predmetih, se je Vescovo za trenutek ustavil.
"Iskreno, proti koncu sem preprosto ugasnil potiskala, se naslonil nazaj v pilotsko kabino in užival v sendviču s tuno z ribami, medtem ko sem zelo počasi lezel tik nad dnom najglobljega mesta na Zemlji in užival v pogledu in cenil, kaj ima ekipa opravljeno tehnično, "je dejal Vescovo. "To je bil zame zelo vesel, miren trenutek."
V mesecih pred tem potopom je raziskovalec dosegel najgloblje točke Atlantskega, Južnega in Indijskega oceana v okviru ekspedicije Pet globin, katere cilj je doseči dno vsakega oceana na planetu. Ekspedicija snema za dokumentarno serijo "Deep Planet", ki bo na kanalu Discovery predvajana pozneje letos.
