Potapljači, ki so v Mehiki izkopali podvodno jamo, so odkrili kosti velikanskih jedcev mesa, ki so tam živeli v zadnji ledeni dobi, je poročala nova študija.
Ugotovitev je izjemna, saj v vročem, tropskem podnebju Mehike preživi le malo starodavnih živali. Toda te starodavne zveri, kratkodlaki medved (Arctotherium wingei) in volkovi podobni Protocyon trogloditi, so padli do smrti v globoki jami, ki jo je kmalu zatem poplavila. Kot rezultat tega so se njihove kosti ohranile v neokrnjenem stanju, so povedali raziskovalci.
Obe vrsti sta bili daleč od tistega, kar so znanstveniki šteli za domove živali. Prej so bila bitja znana le iz Južne Amerike. Ta ugotovitev kaže, da so živeli tudi veliko dlje proti severu oziroma več kot 1200 kilometrov (2000 kilometrov) od njihovega znanega habitata, približno oddaljenost od Bostona do Miamija.
Potapljači so našli živalske kosti v Hoyo Negro, popolnoma potopljeni jami v jamskem sistemu Sac Actun na vzhodnem polotoku Yucatán. Hoyo Negro je znan po ostarelih človeških ostankih; leta 2007 so potapljači našli lobanjo in kosti najstnice, ki je živela pred približno 12.000 do 13.000 leti.
Dekličine kosti in tudi živali - vključno s tapirji, sabljastimi mačkami, kumarji, sorodniki slonov, znanimi kot gomfotera, medved in kanid - so bili dobro ohranjeni. To je zato, ker je naraščajoča gladina morja ob koncu zadnje ledene dobe poplavila jame in jih spremenila v okolje z malo kisika, ki je bilo naklonjeno ohranjanju kosti, je povedal vodja študije paleontolog Blaine Schubert, izvršni direktor Centra odličnosti paleontologije na vzhodu Tennessee State University.
Ker pa je bila večina pozornosti kosti Hoyo Negro usmerjena na ostanke najstnice, so nekatere živali napačno prepoznali, je dejal Schubert. Prej je bil medved po pomoti umeščen v rod Tremarctos in volkodelujoča vrsta je veljala za kojot Canis latrans. Schubert je dejal, da nova raziskava postavlja rekorde naravnost.
Od prvega izkopavanja so potapljači našli še več kosti. Raziskovalci imajo zdaj kosti enega, morda dveh oseb kanade in vsaj sedem kratkodlakega medveda, ki izvira iz poznega pleistocena, pred približno 11.300 leti.
"Celoten prejšnji zapis te posebne vrste medveda je znan le z nekaj krajev v Južni Ameriki, ti ostanki pa so razdrobljeni," je Schubert povedal Live Science. "Torej, od tega, da nimamo nobenega tovrstnega medveda zunaj Južne Amerike, smo prejeli najboljši zapis te vrste medveda iz mehiškega Jukatana."
Raziskovanje severa in juga
Odkritje osvetli tudi Veliko ameriško biotsko izmenjavo (GABI), ki se je zgodila, ko se je Severna Amerika povezala z Južno Ameriko in živali iz vsake regije prestopile v nove dežele. Večina znanstvenikov meni, da se je ta povezava zgodila pred približno 2,5 do 3 milijoni let, je dejal Schubert.
Med enim od teh zgodnjih križancev je severnoameriški kratkodlaki medved potoval navzdol v Južno Ameriko, prav tako volčji kanid. Ti predniki so se nato razvili v nove vrste, ki so jih našli v jami, ki jih znanstveniki doslej še nikoli niso videli zunaj Južne Amerike.
Torej, kako A. wingei in volkodobno bitje konča v Mehiki? Ena od idej je, da so poznejši most čez Južno Ameriko v Severno Ameriko preusmerili pozneje, je dejal Schubert. Vendar pa je možno tudi, da so medved in kanid prihajali v Južno Ameriko, nekateri pa so ostali v Mehiki, so zapisali raziskovalci.
V Južni Ameriki trenutno živi samo en živi sorodnik kratkodlakega medveda: medved,Tremarctos ornatus). Tega medveda ni bilo mogoče najti zunaj Južne Amerike. Novi dokazi kažejo, da je tako A. wingei je blokiral svojo pot, verjetno zavzel isti habitat in jedel isto hrano, kot jo je potreboval medved, da bi preživel, je dejal Schubert. "Morda so ustvarili oviro," je dejal.
Raziskovalci so naredili impresivno delo, da so pravilno identificirali medveda in vrste kanid, je dejal Ross MacPhee, kustos miologije in zoologije vretenčarjev iz Ameriškega muzeja za naravoslovno zgodovino v New Yorku, ki ni bil vključen v raziskavo.
Študija izpostavlja, kako koristna so ta podvodna rastišča, zlasti v vročem, mokrem tropu, kjer se starodavne kosti običajno razgradijo, je Ross povedal Live Science. "Lahko dobite sondo v preteklost, ki je običajno ne pričakujete, in to je velika stvar teh jam v Yucatánu."
