Afriški divji psi, rtijski lovski psi, naslikani psi in naslikani volkovi - kljub svojim številnim imenom ta nedostopna vrsta zunaj Afrike ni dobro znana. Toda ti karizmatični mesojedi z držanjem "treh mušketirjev" so edinstveni in za mnoge ogrožene poslikane populacije volkov je vredno varčevanja.
Slikarjeva paleta
Čeprav člani biološkegaCanidae družina, naslikani volkovi (Lycaon picus, kar v prevodu pomeni "poslikana volčja žival") niso niti psi niti volkovi. Namesto tega so edina živa vrsta oddaljene evolucijske veje, ki je dovolj razločna, da naslikani volkovi ne morejo pasti s psi ali volkovi.
Risbani plašči z naslikanimi volkovi imajo obrise rjave, črne, bele in rumene barve, barvni vzorec pa je za vsakega posameznika drugačen, poroča National Geographic. Dolgonogi sesalci so visoki med 30 in 43 palcev (76 in 109 centimetrov) in tehtajo od 40 do 79 kilogramov. (18 do 36 kilogramov) kot odrasli. Druga značilnost so njihova velika okrogla ušesa, ki jim pomagajo, da poberejo najlepše šopke v grmu.
Kot mesojede, razporejene po podsaharski Afriki, morajo naslikani volkovi slediti svojemu izvoru hrane, kar lahko zahteva veliko potovanja. Njihova glavna izbira plena je antilopa srednje velikosti, kot so inplile, znano pa je, da redke živali odganjajo večje živali in prehrano dopolnjujejo z glodalci in pticami med glavnimi uboji. Tudi za babun velja zelo učinkovita strategija lova na pake, ki ima ocenjeno uspešnost 80 ali več.
Vsi za enega, eden za vse
Da bi dosegli ta lovski uspeh, naslikani volkovi sodelujejo kot čopor, običajno s petimi do 15 člani; čeprav večji kot je paket, bolj učinkovit je. V vsakem pakiranju je običajno samica alfa in samica alfa in ta monogamni par je edini vzrejalec. Člani paketa komunicirajo z dejanji, vključno s kretnjami in fizičnim dotikom, in vokalizacijami, kot so čirki, twitterji in gruntov. Nedavna študija je odkrila, da lahko posamezniki glasujejo o skupinskih odločitvah s kihanjem.
Paket je zelo družinsko usmerjen in ima močne vezi. "Njihova družbena struktura je ravno fascinantna," je dejal Brandon Davis, soustanovitelj pobude Painted Dog Protection. "Bolj je podobna čebelji ali mravljinški družini."
Davis je dejal, da ga ta odnos spominja na geslo Treh mušketirjev: vsi za enega in eden za vse. Vsak član ima svojo vlogo, vendar so v pakiranju vsi enaki. Poleg skrbi za mlade, čopor skrbi za svoje starejše in poškodovane člane. Skupina bi lahko počasnemu posamezniku ali revnemu lovcu namenila varuško, namesto da bi posameznika izgnala ven.
Samica alfa lahko rodi od dveh do 20 mladičev v leglu. Ti mladiči so po lovu na vrhu vrstnega mesta. Če je hrana predaleč ali nevarna, da bi mladiči lahko dosegli, se bodo starejši člani čokolade izpraznili in jih ponovno pripravili za mladiče. Medtem ko mladiči prvi obrok obroka povečajo stopnjo preživetja mladičev, lahko škodi preživetju neplodnih odraslih, kot so odkrili v študiji iz leta 2015, objavljeni v reviji Behavioral Ecology. Ker se velikost pakiranja in število potomcev povečujeta, lahko lovski napori ne zdržijo vseh članov, podhranjeni odrasli pa lahko zaradi mladičev umrejo.
Ogrožanje groženj
Ta dinamika velikosti pakiranja pa ne predstavlja največje nevarnosti za vrsto, ki je po etiopskem volku drugi najbolj ogroženi kanid na celini. Po poročilu Mednarodne zveze za varstvo narave (IUCN) je bilo leta 2012 po oceni populacije volkov približno 6.700 posameznikov, od tega 1.400 zrelih ali sposobnih za razmnoževanje odraslih.
Največja grožnja naslikani populaciji volkov je razdrobljenost habitata tega nomadskega bitja. Njihov širok razpon jih lahko popelje izven zaščitenih rezervatov in na območja, ki jih obiskujejo ljudje. Tam se pobarvani volkovi spopadajo z novimi ovirami, kot so ceste, kjer jih lahko zadenejo vozila, in kmetije, kjer jih kmetje lahko ubijejo iz strahu, da bodo naslikani volkovi pobili živino. Poleg tega bližina domačih psov pomeni, da bi naslikani volkovi lahko ujeli nalezljive bolezni psov.
Tudi naravne grožnje naslikanih volkov se povečujejo s povečano razdrobljenostjo habitatov. Levi bodo na njih plenili, še posebej mladiče, hijene pa jim bodo kradle ubijanje. Pobarvani volkovi so najbolj izpostavljeni tem naravnim grožnjam v trimesečnem obdobju odpovedovanja, ko čopor ostane blizu jelke, dokler mladiči niso dovolj veliki, da lahko prevozijo razdalje. Ko se viri krčijo, se bodo območja levov, hijen in naslikanih volkov bolj prekrivala.
Glede na poročilo IUCN so vsi ti vzroki upadanja povezani s človeškim posegom v barvani habit volkov in "kot taki niso prenehali in verjetno ne bodo reverzibilni na večini zgodovinskega območja vrste."
Eno področje, na katerem nekateri naravovarstveniki upajo obrniti trend, je naključna smrt z zankami. Davis je postavil žične zanke v grm, ponavadi je ujel antilopo. Lovci se lahko na enem območju skrivajo od pet do sedem zank. Medtem ko naslikani volkovi lovijo antilopo skozi grm, lahko enega od naslikanih volkov ujamejo z zanko. Glede na miselnost čokolade bodo drugi člani priskočili na pomoč temu posamezniku in ga pogosto ujeli drugi zankami. "Celoten paket se zlahka izbriše," je dejal Davis. "Lahko je uničujoče."
Davis in njegova ekipa na pobudi za zaščito psov s sliko so oblikovali ovratnice proti zajedi. Partnerji so z organizacijami, ki imajo izkušnje s postavljanjem ovratnic na pobarvane volkove. Ovratniki so opremljeni s strojno opremo, s katero lahko ujame in usmeri mrežo navzdol na ovratnik. Tako se ujeta žival ne bo zadušila ali močno poškodovala. Še vedno se mora boriti proti žici, da jo osvobodi, vendar ji ovratnik daje "možnost preživetja," je dejal Davis.
Davis in njegovi sodelavci si prizadevajo, da bi spremenili škodljive učinke ljudi na pobarvane volkove.
