Strašljiv Tyrannosaurus rex je bil ogromen dinozaver. Vendar je imelo to velikansko mesojedce zelo skromne začetke, kaže novo odkritje fosilov.
Paleontologi so pred kratkim odkrili zgodnjega prednika T. rex kar je bilo pozitivno, približno velikost jelena. Znanstveniki so našli fosilizirane kosti nog in zob T. rexova predhodnik na kopališču v središču Utaha, znan kot Cliffs of Insanity.
Ti fosili izvirajo iz prej neznane vrste tiranozavrov in so zapolnili 70-milijonsko vrzel v družinskem drevesu severnoameriških tiranozavrov, so poročali raziskovalci v novi raziskavi.
Znanstveniki so poimenovali novonastalo vrsto tiranozavrov Moros intrepidus. "Moros" pomeni "utelešenje bližajoče se usode", "intrepidus" pa je latinska beseda za "neustrašen", ki navaja drzno selitev tiranozavrov v nove habitate po severni kredni Severni Ameriki, so zapisali avtorji študije.
Fosili so bili kosti tiranozavra doomine desne zadnje noge in stopala izpred 96 milijonov let. V življenju je bila žival vitek dinozaver, ki je stal na kolku največ 4 metre. V raziskavi je bil verjetno mladoletnik, ki je bil skoraj polnoletn - star vsaj 6 do 7 let -, je zapisal študija.
A čeprav jelenu velikosti dinozavra manjkalo moči veliko večjega T. rexše vedno bi bil "mogočen plenilec", je v izjavi zapisala vodilna avtorica študije Lindsay Zanno, paleontologinja na državni univerzi Severna Karolina in vodja paleontologije v Muzeju naravnih znanosti Severne Karoline.
"Moros je bil lahek in izjemno hiter," je dejal Zanno. "Lahko bi zlahka pobegnil plen, hkrati pa se izognil soočenju z vrhunskimi plenilci dneva."
Glede na študijo so bili najbližji sorodniki dinozavra - in izvori tiranozavra - v Aziji.
Primitivni tiranozavri so pred skoraj 150 milijoni let naselili Severno Ameriko; takrat so jih prehiteli večji alozavri, še ena skupina velikih dinozavrov, ki jedo meso. Veliki tiranozavri, ki so uzurpirali alozavre, kot so T. rex, nastale pozneje in so bile ustanovljene na celini pred približno 81 milijoni let.
Vendar je tisto, kar se je v milijonih let dogajalo v skupini - ko so se tiranozavri razvijali "od stenskih cvetov do maturantskih kraljev", dolgoletna skrivnost, je dejal Zanno.
Z odkritjem M. intrepidus, znanstveniki zdaj opažajo, da so tiranozavri ostali majhni več milijonov let dlje, kot so prej mislili, in da je trajalo le približno 15 milijonov let, da se je tiranozavrov usodne velikosti razvil v stolp T. rex pozne krede. V tem obdobju je spreminjajoče se podnebje uničilo alozavre in odprlo nišo, ki so jo nato zapolnili tiranozavri, poročajo raziskovalci.
Ugotovitve so bile objavljene na spletu danes (21. februarja) v reviji Communications Biology.
