Pridite eden, pridite vsi in glejte prihodnost vesoljskih potovanj: moč pare!
Ne, resno; pol stoletja po prvi svetovni vesoljski misiji na svetu se zdi, da so medplanetarna potovanja končno vstopila v parno dobo. Znanstveniki z univerze na centralni Floridi (UCF) so se združili z Honeybee Robotics, zasebnim podjetjem za vesoljske in rudarske tehnologije s sedežem v Kaliforniji, da bi razvili majhno vesoljsko plovilo s pogonom na paro, ki bi lahko črpalo svoje gorivo takoj iz asteroidov, planetov in lune, ki jih raziskuje.
Z nenehnim spreminjanjem nezemeljske vode v paro bi se lahko ta mikrovalovna posoda teoretično napajala v nedoločenem številu misij, ki skačejo po planeti po celotni galaksiji - tako dolgo, da vedno nekje pristane s H20 za zajem.
"To tehnologijo bi potencialno lahko uporabili za skok na Luno, Ceres, Evropo, Titan, Pluton, droge Merkurja, asteroide - kjer koli je voda in dovolj nizka težnost," Phil Metzger, vesoljski znanstvenik na UCF in eden od glavnih misli, ki stojijo za zvezdnim brodom steampunk, je dejal v izjavi. Metzger je dodal, da bi lahko tako samozadostno vesoljsko plovilo vesolje raziskovalo vesolje.
Metzger in njegovi sodelavci imenujejo tovor VINO (skratka "Svet ni dovolj"), prototip plovila pa je pred kratkim opravil prvo preskusno misijo na simulirani površini asteroidov v Kaliforniji. S kompaktnim vrtalnim aparatom je zemljalec uspešno izkopaval ponarejeni komet za vodo, pretvoril H20 v raketno gorivo in se sprožil v zrak z nizom parnih potisnikov.
Medtem ko bi fraza "vesoljska ladja s pogonom na paro" sprva lahko vzbudila podobe zarjavelega vijaka z vijaki, ki je obremenjen z zobniki, je tehnologija WINE veliko bolj zapletena, kot se sliši. Da bi prototip deloval prav, je Metzger tri leta razvijal nove računalniške modele in enačbe s parnim pogonom, da bi WINE optimiziral svoje delovanje kot odziv na različne gravitacijske potrebe svoje okolice. Če se robot, podoben VINI, kadarkoli poda v vesolje, bi mu lahko vgrajene sončne plošče zagotovile začetno energijo, potrebno za začetek vrtanja v svetu.
Uspešna preizkusna vožnja je veliko perilo v pregovornem zgornjem klobuku steampunk WINE, vendar je dolga pot, preden se lander lahko preizkusi v dejanskem vesoljskem okolju. NASA vidi vrednost v potencialno samozadostnem brodu in pomagala je financirati zgodnje faze projekta; zdaj razvijalci iščejo nove partnerje, ki bi jim pomagali odpeljati VINO iz laboratorija in v drug svet.
