Ko se dim ob koncu leta poči v požaru leta 2018, služi kot osupljiv opomnik divjajočih se požarov, ki so zasuli Kalifornijo in preostali ameriški zahod. Letos je po podatkih Nacionalnega medresorskega gasilskega centra zgorelo več kot 8,5 milijona hektarjev (34.600 kvadratnih kilometrov), goreli pa so hitreje in vroče, kot so strokovnjaki kdajkoli videli.
Toda kako se sploh začnejo takšni požari?
Ogenj nastane iz treh sestavin: goriva, toplote in kisika. Kisik je na voljo v zraku, tako da pušča gorivo in toploto. Gorivo je vse, kar bo gorelo, vključno s krtačo, travo, drevesi in celo hišami. Čim bolj je sušilno gorivo, tem lažje gori. In zadnja komponenta - toplota - gori gorivo in izsušuje, ali okolico okolico razširi, ko se ogenj širi.
Z drugimi besedami, "vir zadene sprejemljivo gorivo, ki je dovolj suho, da lahko gori", je dejala Lenya Quinn-Davidson, analitičarka požara za gozdarski program University of California Cooperative Extension v Severni Kaliforniji. Ti pravi dejavniki so v pravih pogojih vse, kar je potrebno, da sprožijo divji požar.
Te naravne katastrofe pa imajo pogosto nenaravne začetke.
V ZDA je bilo 84 odstotkov od 1,5 milijona divjih požarov, prijavljenih med letoma 1992 in 2012, povzročeno s človekom, 16 odstotkov pa jih je sprožilo udar strele, je pokazala študija iz leta 2017, objavljena v reviji Proceedings of the National Academy of Sciences. Na primer, iskra zaradi strganja platišča na asfaltu je sprožila požar Carr v mestu Redding v Kaliforniji. Prejšnji mesec Camp Fire je še vedno v preiskavi, vendar obstaja sum na nepravilno delovanje električnih vodov.
Vendar je vžig le začetek. Da bi iskra prerasla v dolgotrajen divji požar, mora obstajati popolna kombinacija dejavnikov, kot so "suhi pogoji in res močni vetrovi," je za Live Science povedal Quinn-Davidson. Zaradi podnebnih sprememb so suhe razmere daljše in posledično povzročajo daljše požarne sezone.
"Pred petdesetimi leti je bila sreda novembra mokra. Mogoče bi imeli vetrove, vendar bi bilo preveč mokro, da bi sprožili požar," je dejal Quinn-Davidson. Toda sredina novembra 2018 je bila dovolj suha, da je obdržala najbolj smrtonosen in uničujoč požar v zgodovini Golden Statea.
Čeprav je v Kaliforniji že rekordno leto, divji požari niso novost. V resnici so naravni in potrebni del mnogih ekosistemov, vključno s kalifornijskimi gozdovi. Toda divji požari, ki jih vidimo danes, se razlikujejo od naravnih plamenov, ki gorijo hitreje in vroče.
"Zgodovinsko gledano je Kalifornija gorela več kot doslej, vendar z manjšo intenzivnostjo in počasneje," je dejal Quinn-Davidson. "Zdaj vidimo požare, ki so nenavadni, kot je požar v Kampu, ki je v nekem trenutku požgal 70.000 hektarjev na dan. Tega še nismo videli."
Spremembe našega podnebja, ki jih povzročajo človeške emisije toplogrednih plinov, razširjajo okno letne požarne sezone. Toda tudi divji požari gorijo hitreje in bolj vroče, preprosto zato, ker gori več goriva.
Na primer, v borejskem gozdu v Kanadi in na Aljaski se od leta 1975 pojavlja povečano število divjih požarov, ki jih prižgejo razsvetljave, verjetno zaradi prejšnjih taljenj snega in sušenja goriva, ki jih je povzročilo globalno segrevanje, je pokazala študija iz leta 2017 v reviji Nature Climate Change.
Quinn-Davidson je dejal Quinn-Davidson v zadnjih 100 letih ali približno tako. In to je, ironično, večje tveganje za velike požare. Danes znanstveniki in naravovarstveniki razumejo, da je požar kritičen dejavnik za zdravje ekosistemov. Vendar to ni bilo vedno tako. Zatiranje manjših požarov je bilo v dobrem delu stoletja dovoljeno kopičenje goriv. Gozdovi, ki so bili nekoč podobni parkom - odprti, z velikimi drevesi - so postali gosti z majhnimi drevesi in krtačo, popolno gorivo za požar.
Medtem ko so se goriva nabirala, so se ljudje preselili bližje območjem divjih dežel, kaže študija iz leta 2018 v zborniku Proceedings of the National Academy of Sciences. Študija je pokazala, da je vzpostavitev manj strateških skupnosti na robu odebeljenih gozdov ogrozila več življenj in domov.
Glede na četrto nacionalno oceno podnebja, ki je bila končana šele prejšnji mesec, se bodo divji požari še naprej stopnjevali s spreminjajočim se podnebjem, ki bo morda celo postalo težava v drugih regijah ZDA. Quinn-Davidson je dejal, da se morajo skupnosti osredotočiti na bolj odpornost na te naravne katastrofe.
Dodala pa je, da si upa, saj številne skupnosti že delajo korake in postavljajo precedens. "Številne skupnosti, ki aktivno delajo na tem, da postanejo požarno prilagodljive, kako živeti z ognjem in načrtovati skupnost na način, ki ni tako ranljiv," je dejala Quinn-Davidson.
